「至于那幅画，臣确系重金购于墨韵斋，然臣才疏学浅，眼拙如盲，未能辨其真伪，竟使伪作亵渎太后娘娘千秋圣寿，此乃臣失察渎职之大过，臣不敢有半句推诿，更不敢再妄言攀扯他人！臣辜负圣恩，辜负太后慈心，罪无可逭，伏乞陛下、太后娘娘降下雷霆，重责臣之昏聩无能、不敬之罪！臣甘领任何责罚，绝无怨言！」
殿内依旧一片寂静，天子和太后并未开口，似乎还在斟酌。
宁珩之见状默默叹息一声，他没有再看身边脸色暗沉的段璞，虽然他对段璞这种自作主张的行径极其不满，但是眼下并非算帐之时。
身为内阁首辅和宁党魁首，掌控著朝堂大多数权柄，享受著无数官员权贵的敬畏，这个时候宁珩之其实没有过多的选择。
他迈步向前，来到丹陛之下，对天子和太后躬身一礼，继而道：「陛下、太后娘娘，左安所犯之过，臣已明察。其以伪作充真，进献寿礼，是为失职渎职。惊惧之下妄言攀诬，亵渎天家清誉，更属狂悖不敬。此等行径，实负圣恩，理当依律严惩，以正朝纲，以做效尤。」
左安闻言万念俱灰，他怎会不清楚自己的仕途已然终结。
若事先知道这幅画存在问题，若知道这会造成如此严重的后果，他无论如何也不会听从段璞的驱使，哪怕对方手中握有他的大量把柄，总好过今日这般颜面尽失。
宁珩之此刻无暇顾及左安的心情，他必须要收拾这个烂摊子，因而继续说道：「今日乃皇太后娘娘七五圣寿，普天同庆，万方来贺，若因一人之过而延宕庆典，搅扰娘娘千秋雅兴，非但辜负陛下孝治天下之心，更恐令民间讹传朝廷失仪，徒增无谓非议。」
「臣斗胆恳请陛下与娘娘圣裁，将此案暂且搁置，容寿典圆满之后，交由刑部、都察院并大理寺三司会审，详查伪画来源及左安失言之由，必当秉公处置，绝不姑息。如此既可彰天家宽仁，亦不负今日万民同乐之盛景。」
此言恳切又克制，照顾到方方面面，大殿内外骚动的氛围终于有所平息。
天子若有所思地望著宁珩之，注意到首辅的双鬓已然发白，面上更流露出少见的恳求之色，一时间也有些感慨。
便在这时，薛淮的声音再度响起：「元辅之言，请恕下官
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