的声音也染上浓重的鼻音，她擡起一只手怜惜地拂去崔氏脸颊上的泪痕，「姐姐，这些年苦了你了一旁的沈秉文看在眼中，亦是百感交集。
他上前一步，对著崔氏深深一揖，郑重道：「嫂夫人，愚弟与内子今日前来拜望，见嫂夫人安泰，愚弟心中大慰。只是睹夫人清容，更念兄长风采如在昨日，音容笑貌恍然如新。未能再与兄长把酒言欢，愚弟实在抱憾终身！」
崔氏看著岁月在沈秉文眉宇间刻下的痕迹，想起亡夫生前每每提及沈秉文时的赞赏与情谊，心头更是五味杂陈，于是松开杜氏的手，对著沈秉文郑重回了一礼：「秉文兄弟快请起！亡夫在时，常言秉文兄弟乃其平生知己。这些年多亏了贤夫妇惦记照拂，每每逢年过节，殷切的问候从不曾间断。这份情意，崔氏铭记于心。」
薛淮侍立在母亲身侧，看著三位长辈久别重逢的真情流露，适时上前一步，温声道：「母亲，岳父岳母远道而来，一路舟车劳顿，又值秋凉风紧，不如先请长辈们进府叙话？」
崔氏这才恍然，连忙拭去眼角的泪花，笑道：「瞧我欢喜得都糊涂了！秉文兄弟，婉贞妹妹，快快里面请！淮儿说得对，外面风大，咱们有话进暖阁慢慢说。」
她一手挽住杜氏的胳膊，亲密得如同当年在扬州时一般自然，另一手则热情地示意沈秉文先行。沈氏夫妇含笑点头，众人遂同行入府。
崔氏和杜氏睽违十三载，自然有说不完的话题，沈秉文和薛淮在一旁安静地倾听。
及至用过一场温馨又郑重的家宴，崔氏拉著杜氏前往内宅商讨两家婚事的细节，薛淮则将沈秉文请到自己的书房。
薛淮亲手为沈秉文斟上一杯热茶，待沈秉文落座，他并未过多寒暄，神色郑重地开口道：「岳父大人一路辛苦，本不该再以庶务叨扰，但是小婿有一桩关乎国计民生，亦与沈家未来发展息息相关的大事，亟需与岳丈详谈。」
沈秉文眼中精光一闪，颔首道：「景澈但说无妨。」
「早在扬泰船号成立之初，我便在暗中筹谋此事，在和沈阁老商议之后，更已取得漕督赵大人、漕军总兵伍伯爷和漕帮帮主桑世昌的鼎力支持。」
薛淮走到书案旁取出一份厚实的卷宗，在沈秉文面前徐徐展开，图上清
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