薛淮注意到对方情绪的变化，但他没有在这个点上深究，反而问及刘炳坤之死：「三月初七，刘给谏于西四牌楼忠义祠前不幸遇难，此事震动朝野，参将当时想必也听闻了？」
「是。」
吴平见薛淮没有追问京营积，心中稍稍放松，随即声音低沉下去，带著一丝恰到好处的沉重：「彼时噩耗传来，营中将士皆感愕然。刘给谏虽有时过于较真，但终究是朝廷命官，如此横死街头令人扼腕，本将亦深感惋惜。」
「惋惜————」
薛淮重复这两个字，紧接著稍稍加重语气问道：「参将认为，刘给谏之死是意外，还是另有隐情？」
室内的氛围陡然一肃。
楚王放下茶盏，若有所思地看了薛淮一眼。
吴平的身体绷紧一瞬，随即又似无力地松垮下来，苦笑道：「通政此问————本将不过一介武夫，成日里待在军营，如何能知街市变故的真相？顺天府不是已有定论，说刘给谏是因混乱推挤意外撞亡么？至于是否另有隐情，此非本将所能妄加揣测，一切自有朝廷法度裁断。」
薛淮这次没有被轻易带过，反而步步紧逼道：「若本官说，刘给谏在其生前最后两份奏报中，提及贵哨的篇幅远多于三千营其他各哨，其中所述之事亦非积年旧四字可轻描淡写带过，参将对此仍无丝毫想法么？」
吴平的呼吸明显急促起来，蜡黄的脸上泛起一丝不正常的红晕：「薛通政，本将不知刘给谏在奏报写了什么。他若有疑问大可当面质询，再者奏报之事真伪难辨，或许是刘给谏一时听信流言，有所误解也未可知。本将自问勤勉王事，上对得起陛下信任，下对得起麾下儿郎，绝无不可告人之事！」
薛淮静静地看著对方略显激动的辩解，待其喘息稍定，忽然话锋一转道：「误解？这倒巧了，刘给谏遇难当时，武安侯之子陈继宗的坐骑因受惊而引发街面混乱，据陈继宗交待，他当日特意前往西城，乃是受吴参将摩下百户顾天佑所邀。更巧的是，在刘给谏遇难仅仅三天后，参将便旧伤复发告假养病，直接住进了安远侯的听风小筑。」
此言一出，室内几乎落针可闻。
吴平双目圆睁，死死盯著薛淮，满面怒色道：「薛通政，你此言何意？」
薛淮目光炯炯
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