榻上，颤抖着手接过奏章，在近侍帮助下，艰难阅读。
看着奏章上那些惊世骇俗的战绩，想象着那片新开辟的疆土，嘉佑帝浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，有震惊，但更多的，是一种深深的无力感和...一丝微弱的希望。
作为一个生命即将走到尽头的帝王，他比任何时候都更能清晰地感受到帝国的危机四伏和后继无人。
北疆、海南、尤其是西线那致命的威胁，一块块大石压在他的心头，已经有多久没能睡个好觉了？
他心中对王长乐那份根深蒂固的忌惮与猜疑，在迫在眉睫的亡国危机面前，莫名消散大半，若非王长乐进献的玉米产量恐怖，得以保证军粮不断，西线早已崩溃，大秦危矣...
嘉佑帝放下奏章，长长地艰难地叹了口气，气息微弱，对身旁秉笔太监道：
“拟旨，嘉奖靖武侯，不，嘉奖大司马开疆拓土之功，赐丹书铁券，许其...便宜行事之权...”
“望他早日...荡平东瀛倭穴...速速回师...”
说完这几句话，嘉佑帝剧烈咳嗽着，脸上泛起不正常的潮红。
潜意识里，或许只有王长乐这种同样拥有超凡力量的天才，才能对抗西夏那帮驱使凶兽的“怪人”。
帝国的命运，不知不觉中系于这位远在海外的年轻侯爵身上。
与此同时，山东。
王长乐的“招贤令”和山东刺史、各知府衙门的告示，似于平静湖面投下了一块巨石，瞬间在整个山东行省激起了滔天巨浪。
齐州府，大明湖畔，历下亭。
几名落第秀才正借酒消愁，感慨科场艰难，前途渺茫，一名衙役敲着锣走来，将一张崭新的告示贴在亭柱上。
“都来看看喽，靖武侯，大司马海外开疆，急需人才，是读书人的都来看看喽！”
秀才们好奇地围上去，轻声念诵：
“凡通晓文墨，明习算数，不论举人，秀才乃至童生，皆可来投...”
“即刻为官，非为胥吏，赐田宅厚禄...”
“莱州府码头报名，自有海船接送...”
念到最后，几名秀才激动得颤抖起来，酒意全无。
“张兄…这…这是真的？！”
“官印朱批，岂能有假？！”
“海外为官…虽是险远，却也是堂堂正正的官身啊！”
“同去！同去！在此蹉跎，不如搏个前程！”
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