在齐州府，铁蛋顺利见到了山东刺史。
毕竟是靖武侯麾下第一亲军，整个大秦谁敢不给面子？
送上王长乐的信函和一份不菲心意后，刺史大人对靖武侯在海外为国开疆的壮举大为赞叹，尤其是看到随信附上的礼单后...
当即表示会全力支持，立刻下令在各州府张贴招贤告示，并派员在各州宣传。
公务之余，铁蛋也趁机打听了一番近来大秦局势，所得消息却让他心情十分复杂。
海南那边，镇海王收拢败兵，稳扎稳打，经营两年，已夺回海南岛东部地区，将黎族主力驱赶至岛屿西南、西北山区，双方陷入僵持，局势大为好转。
北疆，朝廷与匈奴人互有胜负，战线相对稳定。
但有一个诡异的现象，匈奴方面折损了好几名大将，且多是中箭身亡，传言是被神秘箭手远距离狙杀，导致匈奴高级将领如今不敢轻易冒头，士气严重受损。
南边北边都很好，唯独西线噩耗频频，朝廷的征西平叛大军进展极其不利，数月来，战线非但未能推进，反而在不断后移。
铁蛋大惊，追问原因，告知者面露恐惧之色，言道：“西夏军中不知从何处冒出一群怪人，能驱使凶狼、巨熊甚至飞鹰等凶兽作战，凶猛异常，朝廷军阵往往未接敌便已被兽群冲垮，实在难以抵挡，若非今秋玉米丰收，军粮尚且充足，只怕...只怕大军早已崩溃了。”
嘶——
驱使凶兽？
铁蛋第一次听说这种怪事，恐怕也只有他们靖武军的火炮能对付得了吧？
聊着聊着，那人感慨说在他们出海后不久，朝廷加封王长乐为“大司马”以示荣宠，铁蛋闻讯激动得当场跳了起来，这可是天大的荣耀。
大秦皇朝得有三十年未曾封过大司马了吧？
“最起码本朝没有过，长乐哥应是大秦战功第一人了...”铁蛋这样想着。
数日后，王长乐的奏章通过通政司，顺利送达内阁，阁老们展开这份来自遥远海外的捷报，无不震惊失色。
“什么？！”
“靖武侯又…又打下了三座城？”
“歼敌四万？拓地千里？得民三十万？！”
“这…这…”
消息太过震撼，内阁绕过执掌中枢的各位皇子，直接将奏章上呈给深宫中的嘉佑帝。
此时嘉佑帝已是风前残烛，雨里微灯，病情沉重，摇摇欲坠，勉强倚在
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