北燕都城黑龙城的晨雾还未散尽，凛冽的北风卷着掠过城头的狼牙旗。拓跋奎紧了紧身上的貂裘，指尖抚过腰间古朴的青铜剑——这是他祖父留下的遗物，剑身刻着的“止戈”二字，在霜雪中泛着冷光。
“拓跋大人，马车已备好。”副将杨昭的声音裹着白气传来。拓跋奎转身，看见身后百余人的使团阵列整齐，驮马背上的木箱里，装着北燕特产的紫貂皮、东珠，还有慕容光亲自书写的国书。
三日前，慕容光在偏殿召见他时，烛火将帝王的影子投在蟠龙柱上：“盛唐铁骑已至雁门关，此次议和，你既要保北燕尊严，又要探清虚实。若谈不拢……”皇帝顿了顿，“龙城十万精骑，随时可踏破燕山。”
马蹄声碾碎薄冰，使团沿着古商道南下。越往南行，气候愈发温润，当他们抵达盛唐边境的玉门关时，城头的“唐”字大旗在阳光下猎猎作响。守军查验文书后，一名校尉上前：“我家将军有请北燕使者。”
军帐内，檀香混着血腥味扑面而来。盛唐镇西将军高长恭斜倚胡床，目光扫过拓跋奎腰间的剑：“听闻北燕勇士擅骑射，不知使者可愿赐教？”不等回答，他抬手示意，帐外顿时传来战马嘶鸣——二十名唐军校尉，已持着长槊列成阵势。
拓跋奎解下披风，露出内里劲装：“既来之，则安之。”他翻身上马，青铜剑出鞘的刹那，寒光与夕阳交织。长槊如林刺来，他侧身避过，剑锋挑断一名校尉的护腕，动作行云流水。
“好！”高长恭拊掌大笑，“难怪北燕敢与我盛唐叫板。不过……”他话锋一转，“战场上可不像比武这般儿戏。”言罢，命人取来一卷地图展开，雁门关的布防图赫然在目，“明日启程，我派三百轻骑护送使者入长安。”
拓跋奎望着地图上密密麻麻的红点，心中一沉。这看似礼遇的护送，实则是盛唐的威慑。他不动声色地拱手：“多谢将军美意。”
三日后，长安城的繁华让使团众人屏息。朱雀大街车水马龙，西域胡商的驼队与高头大马交错，酒肆里飘出的琵琶声混着胡姬的歌声。拓跋奎却无心欣赏，他的目光落在街边的望火楼——每隔百步一座，楼上士兵手持千里镜，警惕地扫视四方。
鸿胪寺卿李嗣业在朱雀门前
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