佛整片山林的生机都被彻底抽离，只剩下无边无际的阴冷与荒芜。耳边除了风声，再无半分杂响，静得能清晰听见自己沉稳的心跳声，一声声沉闷作响，撞在胸腔之上，莫名让人心神不宁。
又疾行了约莫半个时辰，脚下山路渐渐平缓，两侧陡峭的山壁悄然褪去，视野稍稍开阔。就在此时，前方山谷的低洼之处，一片模糊的屋舍轮廓骤然撞入眼帘。黑黢黢的屋脊错落排布，连绵成片，隐在薄薄的夜雾之中，静默伫立在群山环抱之间，远远望去，像是一处隐匿深山的村落。
瞥见人影安居的屋舍，上官桦紧绷的心神稍稍松弛，连日赶路的疲惫瞬间翻涌上来。他暗自松了口气，无论村落大小，只要有人烟，便能寻得一处避风歇脚之地，不必露宿荒山，直面夜寒与野兽。他当即提步加快脚步，朝着那片屋舍疾驰而去，脚下速度轻快了几分，心底的压抑也消散大半。
可越是靠近，心中的异样便愈发浓烈。那片村落静静卧在山谷之中，从头到尾，不见半点灯火微光，不闻半分犬吠鸡鸣，连人间最寻常的烟火气息都丝毫无存。整片村落死寂沉沉，如同一片沉睡千年的废墟，静静蛰伏在夜色里，透着说不出的阴森荒芜。
待行至村口，上官桦骤然驻足，周身的暖意瞬间散尽，彻骨的寒凉顺着脚底飞速蔓延全身。这根本不是人居的活村落，而是一处早已荒废多年、无人问津的死村。
村口无牌楼、无篱墙，唯有一棵枯死百年的老槐树孤零零伫立，成了村落唯一的标识。老树躯干粗壮扭曲，通体漆黑腐朽，树皮层层剥落，露出斑驳干裂的木质肌理，无数枯槁的枝干虬曲伸展，密密麻麻指向沉沉夜空，枝桠交错狰狞，宛如无数双干枯惨白的鬼爪，奋力抓挠着天幕，姿态诡异可怖。树身缠绕着层层灰白枯藤，藤蔓干瘪僵硬，随风轻轻晃动，沙沙作响，如同亡灵发丝飘摇。
树根之下，横着半截断裂的青石碑，碑身歪斜半埋在荒土之中，表面布满裂纹青苔，历经百年风雨侵蚀，原本镌刻的村名与碑文早已模糊殆尽，只剩几道深浅不一的斑驳刻痕，在昏暗的夜色里若隐若现，透着森森古旧的死寂。石碑周遭荒草丛生，高矮错落，枯黄的草茎没过膝盖，夜风拂过，成片荒
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