茶捧砚的晚辈，老先生不记得也是常理。」
李洛由听他提起钦天监和母舅，脑子里猛地一亮——陈于阶，那不是徐光启的外甥么？他仔细端详了几眼，果然在那张被烟火薰染得面目全非的脸上，隐约辨认出几分当年那个在徐阁老身后垂手侍立的青涩少年的影子。
「原来是陈博士！失敬，失敬。」李洛由的语调热络了几分，「当年在徐阁老府上，确曾见过博士几面。只是时光荏苒，博士又……呃……风采大异于昔，一时竟未认出。」
这话说得委婉，陈于阶也不以为意，只笑了笑，那笑容在烟火色的脸上绽开，露出一口还算齐的白牙。
两人寒暄了几句，陈于阶便引著李洛由往墙根下走了几步，远离了那扇大门。两名持铳家丁不远不近地跟在后面，目光警惕地扫视著四周，手指始终不离扳机护圈。
陈于阶说起自己这些年的经历。他原在钦天监任博士，专司天文历算，本是个清闲的差事。只是他自幼便对火器、筑城等军务颇有心得，徐光启督师练兵时，他常在左右襄助，深得赏识。此番徐阁老出镇天津，没有带上自己的独子，反而特意将外甥从钦天监借调出来，从改筑天津城防到主持西沽炮铳局，可谓是委以重任。
「此地关系甚重，若没有阁老和道宪的手谕，闲杂人等一概不可入内。」陈于阶叹了口气，指了指那扇紧闭的大门，又朝兵丁们消失的方向瞥了一眼，「关防此地的乃是天津兵备道蒋灿蒋道宪所领的标营。天津兵备道向来事务繁杂——筑城、漕运、粮务、盐政，诸事都压在蒋道宪一人肩上。他忙于料理这些，治军上稍一荒疏，难免就有兵士游荡喧哗，借机骚扰路人。老先生受惊了，于阶替他们赔个不是。」
他说著又要作揖，李洛由连忙拦住。
「博士言重了。那几个兵丁也不过是奉命行事，倒是博士来得及时，免了老夫一场麻烦。」
一番话说的李洛由心中叹惋不已。原来他还寄希望于徐阁老出镇天津，练兵制器，与登州孙元化两相呼应，一洗朝廷近年的颓势。徐光启精于西洋火器之学，孙元化在登莱经营多年，二人都是卓有成效，且有姻亲的关系。若能同心协力，铸造火器、编练新军，未必不能与髡贼一较高下。
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