NBA作为一个带有很强娱乐性质的篮球联盟（最开始成立就是为了利用闲置场馆卖票），从成立初始的1946年就只允许球队采用人盯人防守，禁止区域防守。
不过就和走步这项从篮球诞生伊始就被严格禁止的技术动作一样，区域防守从未在NBA赛场上真正消失过。
1946年，40年前，一个听起来非常遥远的年代，二战才刚刚结束，很多国家正要从废墟中重建，而有的国家还在进行着战争，美国人已经在考虑如何让篮球比赛看起来更有趣，更吸引观众。
那时候篮球运动已经发展了50多年，大学联赛、业余比赛，包括分散在全美各地的区域职业联赛早在北美大陆上遍地开花，NBA只是当时东北部地区一个不起眼的职业小联盟。
但NBA（开始叫BAA）当时的经营策略很明确，就是吸引观众，生存下来，他们禁止区域防守的规则打法很快赢得了更多球迷的青睐，并在三年的竞争中击败了第一个对手，1937年成立的NBL。
NBA收购了NBL的球队，获得了他们的明星球员乔治麦肯，麦肯的明星效应为NBA带来了更多观众和球迷，为联盟的生存打下了基础。
那时候联盟在做比赛宣传牌时写的都是“麦肯vs某球队”，很多人看球就是冲着麦肯来的。
但麦肯在湖人时就经常一个人蹲在篮下不走，来阻止对手的小个子冲击篮下，这事实上就是一种区域防守，NBA联盟为了能卖票，能吸引球迷，自然是睁只眼闭只眼。
到了60、70年代，曾经为NBA创世立下汗马功劳的麦肯创立了ABA和NBA打擂台，此时篮球规则和技战术已经有了翻天覆地的变化，三秒区扩大，24秒进攻规则，跳投，急停跳投，转身运球等等，篮球已经变得大不同。
开始有声音指出，NBA是否应该允许区域防守，而不是只能进行人盯人，毕竟一场比赛球队的得分已经达到了100多分，让人盯人和区域联防互相结合，似乎不是什么问题。
而且对裁判来说，如何在高速进行的比赛中分辨防守方是否采用非法防守一直是个难题。
NBA的传奇裁判里奇-鲍里斯曾经在一场比赛中判罚老鹰队非法防守，不过赛后鲍里斯
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