沅初中毕业，成绩全县前十，县一中发来录取通知书，信封上印着烫金校徽，沉甸甸的。父亲蹲在灶膛前，拨弄着将熄的柴火，火光映着他沟壑纵横的脸，沉默得像一块烧红的炭。母亲在灶台边揉着面团，面团雪白，她手指关节粗大，指腹全是常年劳作磨出的厚茧。她没说话，只是把揉好的面团用力按进陶盆，发出沉闷的“噗”一声。
晚饭是玉米糊糊，稠得能立住筷子。阿沅捧着碗，米粒在舌尖化开微涩的甜。父亲终于开口，声音沙哑：“沅啊，王老师说……让你先代两个月课。等新老师来了，你再去。”
阿沅没放下碗。她只是看着碗里晃动的昏黄灯光，看着那点微光在稠糊里碎成无数细小的、摇曳的星子。她知道，所谓“两个月”，不过是父亲用尽全部力气，为她争取的一段缓冲期。新老师不会来。这所小学，连同它歪斜的土墙、漏风的窗棂、缺了腿用砖头垫着的课桌，注定要成为她命运里一道无法绕行的窄门。
她点了点头，喉咙发紧，一个字也没说。第二天清晨，她穿着洗得发白的蓝布衫，站在教室门口。三十个孩子，最小的六岁，最大的十四，眼睛黑亮，像山涧里未经雕琢的卵石，齐刷刷望着她。她走进去，粉笔灰簌簌落在袖口，像一层薄薄的初雪。她转身，在黑板上写下第一个字：“人”。
笔画简单，却重若千钧。
陈砚那时已在县高中念高二。他听说了，骑着那辆除了铃铛不响哪儿都响的旧自行车，颠簸四十里山路，在一个飘着细雨的下午出现在村小门口。他没进教室，只站在窗外，隔着蒙着水汽的破玻璃，静静看着。阿沅站在讲台上，正教孩子们读“山高水长”。她的声音不大，却异常清晰，像山涧溪流，清澈，平稳，带着一种不容置疑的韧劲。一个瘦小的男孩举手，怯生生问：“阿沅老师，‘长’字，是长长的长，还是生长的长？”阿沅笑了，眼角弯起，像新月：“都是。山有多高，水就有多长；水有多长，我们的心就有多长。”
陈砚在窗外，一直站到暮色四合，雨丝渐密，打湿了他的头发和肩头。他没进去，只是默默转身，推着那辆破车，慢慢消失在蜿蜒的泥路上。后来阿沅才知道，那天之后，他每个周末都来。
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