领的第二十一天，战影依然寸步不离地守着贺乔。
用周野的话，就是：像影子般黏在贺乔身边。
因为战影一直不回自己的房间，周野已经吃素很久，他感觉自己就像冷宫里的妃子。
战影厚重的皮毛总是恰到好处地垫在她脚边，体温透过羊绒袜传来恒定的温暖。
当贺乔午后小憩时，战影会小心调整姿势，让她能像当年在泰韦山洞穴里那样，枕着自己最柔软的那片颈毛入睡。
它刻意放慢的心跳声像某种古老的安眠曲，带着雪松与血战的气息。
这种陪伴逐渐变成了某种执着的守候。
深夜的冰屋里，战影冰蓝色的眼睛在黑暗中始终亮着微光，一瞬不瞬地凝视着床上的身影。
有次周野半夜醒来，发现巨狼的前爪正虚虚环着贺乔垂落的手腕，仿佛要把贺乔的身影印在脑子里。
周野摩挲着下巴上的胡茬，难得没有吃味。
某种更沉重的预感压过了醋意——这不像陪伴，倒像在告别。
转折发生在狼群猎杀北极熊的凯旋日。
两只成年公熊的尸体被拖回营地时，狼群的嚎叫声震碎了冰檐上的钟乳石。
战影站在高处检阅它的孩子们，目光扫过花花脸上新添的伤疤，小灰愈发明亮的骨刺，最后定格在每头狼眼中燃烧的野性之火上。
它用头轻轻顶了顶两个孩子的额头，声音比极地的天空还要明亮，‘你们是我的骄傲！’
那晚，战影睡得格外早。
它破天荒允许贺乔帮它梳理了耳后的毛发，甚至舔了舔她的手腕——这个久违的亲昵动作让贺乔红了眼眶。
晨光透过冰棱在墙上投下菱形光斑时，贺乔像往常一样翻身去摸床边的毛团。
她的指尖触到一片异常的冰凉。
羊毛毯下的身躯依然保持着守护的姿势，灰白色的毛发在朝阳中泛着珍珠般的光泽。
只是胸腔不再起伏，那双总是含着笑意的冰蓝色眼睛，此刻安静地闭着，睫毛上还凝着细小的冰晶。
贺乔的手悬在半空。
她曾无数次预演过这个场景，设想过自己会如何冷静处理后事。
可当真正跪倒在战影身边时，她发现自己正机械地拨开那些厚实的毛发，像寻找迷路的孩子般，固执地把耳朵贴在它不再跳动的心口。
极地的寒风突然变得很轻。
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