龙城的冬夜漫长，棠梨苑东厢房的灯火却亮得比平日更久些。
小乔乔瑛坐在梳妆台前，心不在焉地拨弄着妆匣里的珠钗。
铜镜中映出一张娇俏却带着几分忐忑的容颜，杏眼琼鼻，樱唇微抿，双颊因屋内炭火太旺而泛起淡淡的粉色。
她今日特意换了身新裁的鹅黄绣缠枝莲纹的襦裙，发间簪了那支王上赏赐的金累丝步摇，可对着镜子照了又照，总觉得哪里不够好。
“姑娘，王上今夜真的会来吗？”侍女秋月一边为她梳理长发，一边小声问道。
“姐姐是这么说的……”小乔的声音有些飘忽，手指无意识地绞着衣带，“王上昨夜宿在姐姐那里，今日午后又带我们去听雪台……他说，今夜会来我这里坐坐。”
说是“坐坐”，可谁都知道这意味着什么。
小乔的心跳得有些快。
她想起午后在听雪台上，王上握着姐姐的手说话时那温柔的神情，想起姐姐回来后眉梢眼角掩不住的春意，又想起王上临走时对她说的那句“瑛儿今晚好生准备”。
准备什么？她其实不太懂。母亲去得早，父亲虽疼爱她们，却从未教导过这些男女之事。姐姐倒是隐晦地提过几句，只说“不必害怕，王上是温柔的人”，可具体该如何，姐姐也只是红着脸让她“顺其自然”。
“姑娘别紧张。”另一个侍女春兰端来一碗冰糖燕窝，“王上待姑娘和婉姑娘都极好，今日赏赐时特意问了姑娘喜欢什么，可见是放在心上呢。”
小乔接过燕窝小口喝着，甜润的滋味稍稍抚平了心中的不安。
是啊，王上待她们确实很好。
不仅赏赐丰厚，还许她们自由出入书库、请乐坊师父教习，甚至记得她喜欢游记杂书，特意寻了二十卷来。这样细心的人，应该不会为难她吧？
窗外传来更鼓声，已是戌时三刻。
小乔忽然想起什么，起身走到琴案边——那里摆着王上赏赐的古琴，旁边还有她新得的玉箫。
她犹豫片刻，拿起玉箫，试了试音，吹起那首午后刚向乐坊师父学的《梅花引》。
箫声清越，在寂静的冬夜里悠悠传开。
她吹得并不娴熟，偶尔还有几个音不准，但那份全神贯注的认真，却让简单的曲子平添了几分真挚。
一曲未终，门外忽然传来脚步声，紧接着是内侍的通报声：“王上驾到——”
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