一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。
张世豪端起已微凉的茶盏，轻啜一口，忽而转了话题：“你们姐妹初来，宫中规矩、北地风物，尚需熟悉。孤会安排妥当之人引导。暂且先居于‘棠梨苑’，那里景致清幽，离此不远，也便于往来。”
棠梨苑是王府后苑一处独立院落，位置颇佳，非寻常姬妾所能居。这般安排，显是优待。
乔婉拉着妹妹起身谢恩：“谢殿下安置。”
“去吧。”张世豪摆摆手，目光在乔婉清丽的脸上停留一瞬，“好生歇息。若有需要，可直接禀报内府总管。”
“民女告退。”
姐妹二人敛衽退出听涛轩，直到走出一段距离，小乔才轻轻吐出一口气，拉着姐姐的手小声道：“姐姐，燕王殿下……好像没有传说中那么可怕。他说话挺好的，还夸我们琴弹得好。”
乔婉心中亦是波澜起伏。张世豪给她的印象，复杂而深刻。他既有雄主的威严与气度，言谈间却又不失温和细致；胸怀天下大志，对待她们这对“礼物”却并未轻慢，反而显露出尊重与欣赏。这与她想象中的乱世枭雄、后宫充盈的燕王，似乎不太一样。
“瑛儿，记住姐姐的话。”她握紧妹妹的手，低声道，“在这宫中，谨言慎行，莫要轻信，但也……不必过于恐惧。殿下既然以礼相待，我们便也以礼相还。至于将来……走一步看一步吧。”
小乔点点头，忽然眨了眨眼：“姐姐，我觉得……殿下好像挺喜欢你的。他看你的眼神，和看我的不太一样。”
乔婉脸颊微热，轻斥道：“莫要胡说。”心中却是一乱。
喜欢？或许有一些欣赏吧。但在这深宫之中，帝王的喜欢，又能持续多久？又能有多真？
她望向远处巍峨的宫殿飞檐，冬日的天空苍茫高远。未来的路，依旧迷雾重重。
……
当夜，燕王府书房。
张世豪批阅完最后一份关于北疆屯田点选址的奏报，放下朱笔，揉了揉眉心。
戏志才侍立一旁，见状轻声道：“王上连日操劳，当保重身体。”
“无妨。”张世豪靠在椅背上，闭目养神片刻，忽而问道，“志才，你以为那乔氏姐妹如何？”
戏志才略一沉吟，答道：“才貌双绝，品性端雅。姐姐乔婉，沉静聪慧，外柔内刚，善察言观色，且通诗书琴艺，有大家
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