上枞阳镇北方，有以前一位乡绅的别院，距离上枞阳市镇还有些距离，桐城民乱后该乡绅迁往江南，辗转成为守备营的资产。
别院在原有的房舍之外，又开建了几处院落，院墙比一般人家的更高，门外没有挂任何府邸的标识，周围的人都不知到底是谁家老爷住在里面，只猜测是安庆守备营的某位将官，因为附近还有一个军营，里面住着两百多士兵，经常在外操练，号称是水营却少有去开船。
一处靠北的院落中，最大的正厅里却没有摆放桌椅家具，两个女人在地面上扭打着，片刻后一名女子拿到了对手的背，一把勒住了对方的脖子，对方连忙拍打她的手，女子立刻松开手，两人都累得地上喘气。
歇息了片刻后，莫琦云挪动了一下，把头靠在蒋寿的腿上，“还是不是蒋姐姐的对手。”
蒋寿习惯性的抚摸她的头发，“姐姐小时候干过农活的，自然比你力气大些。”
“那师傅说这套功夫是守备营独创，不靠力气的，肯定还是姐姐聪明些，学得明白些。”莫琦云躺在蒋寿的腿上，看着瓦缝间的光亮出神的道，“我就是笨来着。”
蒋寿噗呲笑道，“还说你笨，那劳什子的拼音、速记、速算都比姐姐厉害多了，午前那位先生教的开锁技法，我现在还是一团迷糊，你全都明白了。”
“人家的锁开它作甚，要去当贼么？我不想这般关在院中学这些劳什子东西，学了心里怕。”莫琦云偏过头去，眼中流下几滴泪来。
蒋寿坐起身来帮她擦干泪水，叹口气说道，“大人让学便学罢了，也由不得咱们，他说咱们都算是暗哨营的士兵，每月领三两银子的饷银，以服从命令为天职，他非让咱们学，你说不学便是不从命，连命也没了。”
莫琦云泪眼朦胧的道，“蒋姐姐，你说我们学这些东西作甚，总不成真要上阵杀人去。”
“傻妹妹，上阵杀人何苦花大笔银子从扬州买咱们来，安庆码头那些漕帮随便选两个来，谁不比我俩能杀人，还不花一两银子买。再说学的这些东西，那速算倒像是账房先生用的，做生意的大户人家用得上，但拼音速记这些事，也跟杀人不沾边。”
“那这暗哨司到底是要咱们干啥去？”
蒋寿轻轻摇摇头，“我也不知道，
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