影里。
不久之后，在远离漩涡堡、停泊在无尽之海某处隐秘海湾的猩红掠夺者旗舰“复仇女神”号的船长室里，弗林特向柯恩和克莱尔复命：
“他同意了，朱恩家族愿意在幕后提供支持，条件是确保他们的安全，以及未来兑现承诺。”
柯恩嘴角露出微笑：
“很好，我就知道你不会让我失望的。”
顿了顿，柯恩的声音变得郑重了许多，仿佛在宣布一场盛大戏剧的开幕：
“那么，是时候去拜访一下那位焦头烂额、急于寻找出路的大皇子殿下。
看看这位帝国的未来希望，在面对我们为他精心准备的礼物时，会露出怎样有趣的表情？”
……
南域帝国，漩涡堡，皇宫议事大厅。
高耸的穹顶上描绘着南域帝国历代帝王征战的壁画，彩色玻璃过滤后的阳光变得异常庄严。
空气里弥漫着权力本身特有的沉闷而压迫的气息。
帝国的心脏在此的每一次搏动，都牵动着亿万里疆域的脉搏。
长长的议事桌由一整块深海沉木雕琢而成，色泽暗沉，纹理如同凝固的波涛。
此刻，围绕桌边坐着的是南域帝国真正的权柄掌握者：
内阁大臣们面容肃穆，军部将领肩章上的星辰与绶带熠熠生辉，各部部长手边堆叠着厚厚的卷宗，来自核心行省的总督们则努力挺直腰背，试图在漩涡堡的核心圈里显得不那么局促。
然而，今天所有人的目光总会不由自主地飘向长桌的末端。
大皇子，格雷戈·亚尔维斯。
原本他应当坐在皇帝威尔森的左手边，可现在只能陪居末座，和那些地方总督们坐在一起。
格雷戈虽然依旧穿着剪裁合体的皇子礼服，金线绣成的纹章依旧闪亮，但曾经挺括的肩线肉眼可见的有些向下塌陷。
精心修剪的金发下，那张英俊却时常带着傲慢的脸庞，此刻绷得如同石膏面具。
目光低垂，似乎在专注地看着面前光洁桌面上自己模糊的倒影，对来自四面八方的视线置若罔闻，似乎显得有些木然。
从他身上再也看不到一点当初那个意气风发的大皇子的影子了。
世事无常，几个月前，格雷戈还站在这里，慷慨激昂地向帝国要员们陈述远征无尽之海、为帝国开疆拓土，同时“敲打”日益不安分的海族的
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