南域帝国，帝都漩涡堡。
一条繁华的大街贯穿城市中心，名为沧澜大街。
能在这条以流淌其侧的湍急运河命名的宽阔街道上安家的家族，是南域帝国财富与权势最直观的体现。
街道两旁矗立着历代贵族与豪商的府邸，建筑风格各异，却无不彰显着奢华与地位。
其中最为醒目、占地最广的一处宅院，高墙深垒，铁艺大门上镌刻着繁复的家族纹章——交织的银梭与常青藤，这正是帝国古老门阀之一，朱恩家族的府邸。
作为自帝国奠基时代便屹立不倒的世家，朱恩家族的门前从来不会冷清。
装饰华丽的马车辘辘驶过，载着前来拜访的各方人物。
穿着体面的仆役与信使频繁进出，偶尔还能看到身着帝国不同部门制服的官员步履匆匆。
这里就像一颗永不停止跳动的心脏，通过无数血管般的联系，与整个帝国权力核心息息相通。
这一天，与往常似乎并无不同。
负责在前庭接收普通信函与包裹的年轻仆从，正机械地处理着又一波送达的物品。
直到一只略显粗糙的手，将一封信件递到他面前。
仆从下意识地伸手去接，但目光扫过信封时，动作顿住了。
这是一封看起来极其普通的信，材质寻常，没有任何贵族惯用的火漆印章，也没有标明寄信人身份的纹章或落款。
惟一不寻常的，是信封正面中央，用某种深色墨水勾勒的一个简单符号——那像是一个扭曲断裂的船锚，又像某种古老的海文标记，透着一股子陌生隐秘的气息。
仆从的眉头皱了起来，侯爵府每日接收的信件成百上千，但如此来历不明，连基本礼节都不讲究的信，实在可疑。
他张开嘴，准备按照规矩，拒绝接收这种不明来路的物品。
“请把信送给内府老管家，谢谢。”
递信的人声音低沉沙哑，同时，另一只手飞快地塞过来一样东西。
仆从感到掌心一沉，赫然是几枚金灿灿的帝国金币。
拒绝的话语到嘴边顿时卡住了。
他飞快地抬眼，只看到一个裹在陈旧灰布外套里的背影，那人已将信塞进他手里，随即低头转身，迅速汇入了门外大街上熙熙攘攘的人流，眨眼间便不见了踪影。
仆从捏了捏掌心的金币，又看了看那封古怪的信
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