“父皇谬赞。此乃儿臣本分。”
马皇后温言道：“你也莫要过谦。你父皇的脾气你知道，说好便是真好。”
她看向徐王妃，“你也辛苦了。既要打理王府，又要操心孩子，还要协助老四安定后方。北地不比江南，诸多不便。”
徐王妃柔声道：“母后言重了。能随殿下镇守北疆，是儿臣的福分。北平军民齐心，日子虽简朴，却踏实。”
老朱看着眼前英武的儿子和贤淑的儿媳，心中颇为慰藉。他忽然问道：“老四，你常年与蒙古诸部打交道，觉得他们如今，究竟是何心思？是真心互市，还是暗藏祸心？”
朱棣神色一肃，沉吟片刻道：“回父皇，儿臣以为，不可一概而论。”
“北元王庭虽破，但草原诸部散而复聚，有的如鞑靼阿鲁台部，仍怀野心，时扰边境；有的如兀良哈三卫，则更愿互市得利，换取茶盐铁器。”
“还有些小部，但求水草丰美，安居乐业。”
“如今边市一开，各部蜂拥而来，牛羊马匹换取我大明货物，获利颇丰。尝到了甜头，再要鼓动他们大规模南下劫掠，便难了许多。”
“毕竟，抢掠所得不稳，还有刀兵之险，哪有安安稳稳做生意来得长久？”
老朱缓缓点头：“以利羁縻……这道理，古今皆同。但刀兵不可废，甜头要给，棒子也得备着。”
“儿臣明白。”朱棣道，“故儿臣在边境要冲，增筑烽堠，精练骑兵。商队往来，皆有军士护送、稽查。既保商路畅通，亦防奸细混入，更让各部知我边军之锐，不敢轻犯。”
父子二人又就边防细节谈了一阵。
马皇后与徐王妃则聊着家常，孩子教育，北平女红，江南风物，气氛融洽。
两日时光倏忽而过。老朱与马皇后在燕王府中，享了几日难得的天伦之乐。
看孙儿咿咿呀呀的读书，听儿子讲述边塞见闻，与儿媳闲话家常。
老朱甚至兴致勃勃地让朱棣带着，去校场看了燕山护卫的操练，又登了一次北平城墙，远眺燕山苍茫。
临别前夜，老朱将朱棣叫到书房。
“老四，北平交给你，咱放心。”
烛光下，老朱的目光深沉，“但你要记住，守边不止是打仗。让百姓有饭吃，让商人有路走，让草原上的首领觉得跟大明做生意比动刀子划算，这
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