304年）的时候，这种盗贼猖狂到了极致。但出乎意料地，他们无论从言论或行动上，都没有冒犯过醴陵县。事实上，他们经常从醴陵县路过，或是骑著马，或是乘著船，同乡的流民们看见他们拿著刀剑弓矢，连忙把仅剩的一点家当保护起来，唯恐这些人前来抢掠。
这种时候，杜弢就会换上甲胄，单枪匹马地与贼首进行谈判。他和这些贼首们大谈忠孝之道，说抢掠不能长久，活得过今日也活不过明年，迟早会被官军剿灭。杜弢很善于捕捉情绪，他不是空谈，而是用能理解的话来说服流贼，他讲关羽义辞曹操高官，千里归汉的故事，讲雷绪自庐江响应先主，远奔荆南的先例。
作为蜀人，这其实都是大家耳熟能详的东西，只是背井离乡后，很多人都遗忘了。杜弢用他低沉又富有感染力的言语，再次唤醒了这些人的记忆。他们静静思索后，一部分人就这么离开了醴陵县，一部分在杜弢的介绍下向刘弘投降，还有一部分则留了下来，加入杜弢垦荒的队伍。这里面有身高体壮的杜弘，身手敏捷的张彦，甚至有杀人如麻的高宝，都追随在杜弢左右。
如此几年下来，醴陵竟然没有遭遇任何兵灾，这几乎是不可思议的，连带著整个湘州的剿抚也变得顺利。刘弘因此对杜弢称赞有加，当地的豪族更是大为改观，纷纷赞助钱粮于杜弢。
杜弢确实当得起这些称赞，在解决匪患与屯田后，他甚至还率众铲除山林里的毒蛇与老虎。由于新垦的农田较为偏僻，经常有数十上百条毒蛇出现在田野里，真令人目瞪口呆。他们扭动著长长的蛇身，摇晃著三角形的蛇头，人们稍不注意便会受伤中毒。同样，醴陵周遭还有一头大虎，这老虎自在惯了，此时被农人扰了清净，自是烦躁，于频频下山示威，咬死了好几人。
但杜弢领著县卒整治两月，一连捉了几千条蛇，并亲自射杀了这只大虎，虎皮就挂在县府的墙壁上，众人见了，无不交口称赞，并称呼他为「杜父」，意思是在当地百姓看来，杜弢就是真正的君父。
醴陵因此过了几年好日子，但到了去年，刘弘病逝，这样的好日子就结束了。先是王敦与荀眺接管了荆州，因为与张方的乱事，他们将赋税直接翻了一番，这使得
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