在确认闪电公司的高层全部“失联”之后，伦敦市长命人强行打开了蒸馏车间的大门。
这里灯火通明，却没有一个人影，只留泛着金属光泽的干馏甑等设备躺在那里。
“让它们动起来！”赫伯特转头朝技师吼道。
技师们彼此对视，却表示他们都不会操作这玩意。
中午时分，两名英国皇家科学院的学者来到闪电公司。
他们经过反复确认，并尝试操作之后，其中年纪较长的老者对赫伯特道：“很遗憾，市长先生，这东西似乎只是个空铁罐子而已。”
“它甚至不能长时间灼烧，”另一位学者指向加热炉，“那里面只能装入不到50磅煤，绝对无法蒸馏出供应整个伦敦的煤气……”
不死心的赫伯特又让学者们将整个闪电公司都翻了一遍，最后完全确定，只有地下室里的那套设备能产生少量煤气——那是用来维持市政厅周围几十盏路灯的“面子工程”。
除此之外，连半升煤气都造不出来。
赫伯特足足愣了好几分钟，才终于意识到，自己遇到了一个巨大的骗局。
不，是整个伦敦，乃至全英国都被骗了！
当天晚上，事情就被直接报到了小皮特那里。
年轻的首相盯着内政大臣波特兰公爵，眉头紧皱：“也就是说，这家闪电公司还通过银行，发行了几十万英镑的债券？”
后者点头：“商贸信用银行，戈德米德家族开办的。我已经派人去核实债券总金额了，估计至少有70万英镑。”
小皮特顿觉一阵眩晕。
70万镑，这个数字绝对能令伦敦掀起轩然大波了。要知道，整个煤气路灯项目的拨款也就30万镑。
他忙道：“那个商贸信用银行和闪电公司是什么关系？立刻冻结他们所有账目！”
“是的，首相先生，我已经这么做了。”波特兰公爵道，“不过银行账上只有2万多英镑，其他资产还在统计之中。至于他们的关系，现在看来应该就是同伙。”
英国人购买闪电公司债券的资金早已转走，那两万多英镑都是银行自己的存款之类。
小皮特用力砸在桌子上，下意识问道：“来得及封锁消息吗？”
“这，恐怕不太容易。毕竟参与的人太多了，而且伦敦街头的路灯也一直没有亮起来。”
小皮特仰头
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