前。铜镜的表面因炉火而微微发暖，映出她高挑的身影与隆起的腹线。
胎儿似乎正轻轻动了一下，那股微弱的触感沿着她的血脉涌向全身。
苏菲的眼神逐渐变得恍惚——在镜中的自己身上，她仿佛看到了一道古老而幽暗的影子，与她的轮廓重叠，像是在俯瞰整个王国。
那一刻，她竟有一种近乎狂热的敬畏：仿佛腹中孕育的，并不仅仅是她的孩子，而是某种被命运选中的存在，是会在风暴中登上王座的主宰。
她的唇轻轻开合，低语着连侍女都未能听清的词句，那些词仿佛不属于任何现世的语言，却与她的心跳节奏奇异地契合。
窗外，冬夜的空气里传来远处的钟声——缓慢而沉重。
一名侍女推门进来，俯身禀报：“殿下，王都的瘟疫愈发严重，女王已经下令彻查幕后真凶。”
苏菲微微蹙眉，抚腹的手缓缓收紧，指尖传来一丝不自觉的力度。
“女王终于开始动作了么……”
她轻声呢喃，眼底却闪过一抹晦暗的光，像是在思量什么。
炉火在壁炉中跳动，映红她的侧脸——那是一种既温柔又危险的光。
王宫最高处的观景廊外，冬日的晨光带着一种冰冷的金色，从天边斜照进来。
梅黛丝立于拱形长窗前，披着黑底金纹的长袍，目光越过城墙与尖顶屋脊，注视着远处的阿莱斯顿城。
从这里望下去，整座城市像是一幅正在腐烂的画卷。
狭窄的街巷间，传来若隐若现的哭喊声；
广场上燃着的火堆升起灰白色的烟雾，那是焚烧染疫尸体的味道，顺着风飘进宫廷，混着花园里的冬青香，淡淡地渗入鼻腔。
她的眼神没有流露出任何情绪，唯有手中那封密报，边角已经被指节捏得起了褶。
殿中火盆熊熊，映照着她的背影，却驱不散她肩上的寒意。
顾问们在她身后低声讨论，声音像潜伏在水面下的涡流：
“十二公爵联盟的动向已经确认，他们正调动私军向北集结。”
“城中教会的布道出现分裂迹象，一些神父公开质疑陛下的圣职正统。”
“还有……司命。那套‘黄衣谎言’在贫民中蔓延，越来越多的人怀疑王权的合法性。”
梅黛丝缓缓转过身，神色沉静而压抑。
她并非惧怕叛军的刀剑
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