没有回应，只是微微颔首。
像是早就知道了这一刻。
十三号的笑声轻轻扭曲：
“他们不是关键棋子，但他们的反应，是模型调试的重要参数。”
“若在03:00前死亡，可用其数据填入下批注射模板。”
“若有意外……你知道该怎么处理。”
语音落下，几何笑脸瞬间瓦解为乱码数字，蒸发于空气之中。
室内重新归于死寂。
良久之后，尼古拉斯终于缓缓抬头。
面罩之后，他的眼睛无法看清。
但他嘴角，动了。
那不是笑，而是一句只有他自己能听清的低语：
“疯子……”
“你永远都不懂。”
“命种不是数据。”
“是……可传播的神性。”
他缓缓抬起右手，按在自己胸口那块静止的怀表上。
指尖轻抚那滴早已干涸的血痕。
而在他耳边——仿佛有一丝极细微的回响传来。
那不是十三号的命令。
而是另一种更深处的召唤——如星灾低语，如命运抄本中不可译的页码，在他耳廓内轻吟：
「你将成为星灾的牧者。」
「你将不死，不老，不眠。」
「你将用血肉，布道永生。」
尼古拉斯闭上眼。
他起身，披风落地，脚步无声地走向房间另一侧。
他站定在一扇暗灰色的门前，门上铭刻术式金线。
门上四个烫金文字，在光线下缓缓亮起：
深夜病房·手术准备室
他伸手，按下门锁。
门，应声而开。
「你以为神明是给予者，
但有些神明，
只是等你上手术台。」
(本章完)