正月十八这日，扬州城浸在烟雨中，整座城池笼得朦胧胧的。
两淮盐运使衙门内宅的书房里，盐运使俞敷锡与扬州同知赵儋正对坐密谈。
俞敷锡手捧定窑白瓷茶盏，盏中君山银针根根倒立。
赵儋捻着几茎稀疏的山羊须，声音压得极低：“那姜钦差圣眷正隆，此番若真要较起真来彻查盐务，如何是好？”
俞敷锡呷了一口茶，才道：“莫要多虑！他毕竟年少，仗着圣眷胡闹罢了。林如海在扬州经营这些年，可曾掀起什么风浪？难不成这位所谓的钦差，初来乍到就能兴风作浪了？”
话音未落，忽听门外靴声囊囊。
师爷白懋进来，肩头还沾着雨星子，对俞敷锡恭声道：“禀大人，那姜钦差带着林侍御家的小姐，正在文昌阁游玩。”
俞敷锡闻言，对赵儋露出讥诮笑意：“瞧瞧，终究是年少心性。”
赵儋与俞敷锡细细商议一番后，方告辞离去。
而赵儋刚走，俞敷锡脸上强撑的笑容顿时如蜡般融化。
他独自立在书房檐下，望着烟雨，面色阴沉得能滴出水来。方才在赵儋面前故作镇定，此刻却觉得后背似有冷汗——那姜念虽年少，却曾两任钦差，一次剿灭周三魁震动山东盐务，二次覆灭罗教震动江南，背后站的又是泰顺帝，叫他如何不惧？
“唉！”
俞敷锡叹了口气，自己撑着伞，行至嫡子俞彬的院落前。忽见一群下人围在院外探头探脑，见他来了，如惊雀般四散。
院内景象令人心惊：一个年仅十多岁的女子，只穿着素白中衣跪在青石板上，雨水将薄衫浸湿，紧贴在瘦弱的身子上。一个满脸横肉的仆妇正挥舞马鞭，嘴里不干不净地骂着：“小蹄子，看你还敢逃……”
廊檐下，俞敷锡的正妻阎氏歪在椅上，翘着腿嗑瓜子，俞彬坐在一旁。
被打的女子名叫胡依云，本是扬州民女，去年被俞彬霸占为房里人，不过半年光景，已折磨得形销骨立。因元宵那晚俞彬在姜念跟前吃了瘪，这三日变本加厉地拿她出气。方才她拼死逃跑，被抓了回来。
“这是作何！”俞敷锡沉声喝问，惊得那仆妇的马鞭一顿。
阎氏忙起身迎上来，指着胡依云道：“这小蹄子适才竟要逃，所幸被拿了回来。”
胡依云在雨中膝行数步至
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