太上皇景宁帝与泰顺帝秘密立储之事，并景宁帝第七次南巡的消息，似一阵狂风，不过三两日光景，便已卷遍朝野上下。
虽说是“秘密”立储，明眼人却纷纷能瞧出端倪，此番二圣属意的储君，必是皇四子袁历无疑。至于皇三子袁时、皇五子袁昼，不过是陪衬罢了。
“秘密”二字，倒成了掩耳盗铃之举，与公开立储的分别，在于未明发诏书，给袁历正位东宫罢了。
这日神京城下着绵绵细雨，雨丝虽细，却透着刺骨寒意，仿佛天地间有无数窃窃私语，飘洒而下。
原八皇子袁禩的府邸内，书房门窗紧闭。
房内鎏金珐琅鼎中燃着沉水香，青烟袅袅中，有三人对坐，分别是原八皇子袁禩、原九皇子袁禟、原十皇子袁。
袁禩斜倚在罗汉床上，身穿一件家常石青色缎袍，腰间只松松系着条素银带子，乍看倒像个富贵闲散的公子哥儿，面上虽带着笑，眼底却似藏着刀光剑影。
对面坐着袁禟，生得五大三粗，体态丰腴，一双眼睛似鹰隼般锐利，时不时闪过几道精光。
罗汉床侧摆着张紫檀太师椅，袁正翘着腿坐在上头，身形清瘦，手里不住把玩着个羊脂白玉的鼻烟壶，时不时凑到鼻端嗅上一嗅，颇有几分纨绔子弟的做派。
袁禩忽将手中茶盏一放，汝窑天青釉的杯子与紫檀茶几相碰，发出“铮”的一声清响，似金玉相击，又似断弦之音。
他面色阴沉，声音低哑：“老四这皇位，倒是愈发坐稳了。如今他与父皇秘密立储，虽说是‘秘密’，可这满朝上下谁不是心知肚明？储君之位，必是袁历无疑了！”
袁闻言，手中鼻烟壶一顿，冷笑道：“父皇偏心，咱们这些儿子，在他眼里，先是比不得老四，如今竟连袁历那小子也骑到咱们头上来了！”
袁禟肥厚的手掌在膝上摩挲，指节间金戒闪烁，沉声道：“父皇不日便要第七次南巡，咱们……或可趁此机会，有所作为！”
袁禩颔首，低声道：“九弟所言极是！父皇年迈多病，龙体已不堪重负，一旦驾崩，老四必会借机剪除我等！此番父皇南巡，便是咱们最后的机会！”
袁禟眼中闪现阴鸷之色，道：“咱们已错失良机多次，若此番再不动手，只怕日后……便唯有引颈待戮了！”
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