已是三月底。
暮春时节，杨柳依依，桃花灼灼。
这天下午申时四刻，屈继善授业完毕，忽然对姜念道：“家父意欲见你一见，请你去我家中吃个东道，你可愿去？”
姜念闻言，心中一阵欣喜如春水般漾开。
他早想去拜访屈继善的父亲屈泰。屈泰乃是从二品内阁学士，又学识渊博，德高望重。而且，他推测屈泰以后多半会成为朝廷重臣，若能得其青睐，便是一份不小的机缘。
因他不便主动开口贸然拜访，本打算四月初再寻机前去。今日屈继善却主动相邀，说屈泰想见他，请他去屈家吃东道，正中他下怀，自然巴不得。
“承蒙老先生抬爱，岂敢推辞！”
姜念当即应下，取了两瓶由江宁带来的上好茶叶，又唤来蒙雄随身护卫。两人翻身上马，与屈继善一同离开了姜家。
春风拂面，马蹄轻快。
屈家距离姜家不算远，位于神京内城的东城，是一所三进宅院，面积比姜念的二进小宅院大了一倍有余。
进了大门，又穿过垂花门，便见内院中花木扶疏，几株海棠花泼辣辣开作一片粉霞，花气直漫到书房的雕花槅扇前。
屈继善引着姜念来到屈泰的书房。书房内陈设古朴典雅，墙上挂着几幅名人字画，书架上摆满了书籍，空气中弥漫着墨香。
屈泰正坐在书案前呷茶，案上摆着朱熹的《四书章句集注》。他已年过七十，头发斑白，面容清瘦，却显得精神矍铄，双目炯炯有神。身上穿着内阁学士的官袍，锦鸡图案栩栩如生，似随时会从袍上飞出。
姜念步履轻缓地进了书房，躬身向屈泰行礼，声音清朗：“晚辈姜念，拜见老先生。”
若按官职称呼，姜念应称屈泰为“屈大人”或“阁学大人”。
在大庆，大学士被称为“中堂”，内阁学士则被称为“阁学”。
因屈继善是姜念的老师，姜念称呼屈泰“老先生”，自称“晚辈”，既含敬意，又显亲近，恰如其分地拉近了彼此的距离。
屈泰放下手中的茶盏，目光温和地落在姜念身上，上下打量了一番，才微微一笑地说道：“念哥儿不必多礼，坐吧，继善也坐下。”
屈继善若不坐，姜念可就不便坐了。
姜念并未立即落座，而是双手奉上带来的两瓶茶叶：“这是晚
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