翻到台前，金箍棒舞得虎虎生风，又是一派歌舞升平。水榭中觥筹交错，笑语喧哗，众人皆被这热闹戏码吸引，不时爆出喝彩。
窗外碧波荡漾，几只白鹭掠过水面，激起圈圈涟漪。几株枫树已染上淡淡的红色，在阳光的映照下，如少女施胭脂般绚烂。
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戏已唱罢，筵宴已毕，忠顺亲王与理郡王袁晳俱有了几分醉意。忠顺亲王面泛红光，袁晳眼角微饧，二人由丫鬟宫女捧着漱盂巾帕伺候了，又用香茶漱了口，方觉神思清明些。
忠顺亲王忽然携了袁晳的手，凑近低语道：“好侄儿，且随三叔来，有些体己话要与你说。”袁晳忙躬身应了。
当下二人离了喧嚣水榭，沿着鹅卵石小径逶迤而行。穿过一片竹篱花障，眼前忽现一座精巧花厅。这花厅四面皆是玲珑雕花隔扇，窗棂上糊着蝉翼纱，日光透入，满室皆成淡碧之色。
厅内陈设极是富丽雅致，桌椅香炉皆非凡品。其中四把黄花梨圈椅，椅背透雕缠枝莲纹，枝蔓缠绵，细腻非常。厅内悬着一幅米襄阳的山水图，烟云满纸；另有一副泥金对联，写着：“桂馥兰芳清风暖，芸编珠缀雅室馨”，墨迹酣畅，颇有颜筋柳骨。
忠顺亲王自在上首圈椅上坐了，命丫鬟奉上新沏的“老君眉”。茶汤澄澈，芽叶如眉，清香扑鼻。他随即挥手屏退左右，下人们皆退至外头候着。霎时间，花厅内静悄无声，唯闻窗外秋风拂过竹叶的沙沙声，并香炉吐纳的细微气息。
忠顺亲王抬眸看向袁晳，虽带着酒意，目光却透着一丝精明。他轻叹一声，似是无心道：“晳哥儿，你可知道？最近那袁易，总理京畿水利营田事务，圣眷正隆啊！”说罢，端起成窑五彩小盖钟，细细品了一口，眼角却睃着袁晳神色。
袁晳垂眸看着手中茶盏内浮沉的茶叶，并不则声。他心中明镜似的，知这位王叔绝非无故提及此事。
忠顺亲王见他不语，将小盖钟轻轻搁在桌上，发出一声脆响，又道：“不是三叔多嘴，这治水安民，关乎社稷根本，岂是儿戏？想那京畿河道，连年泛滥，多少能臣干吏尚且束手。如今竟派给了民间归宗不久的袁易，反不派给你这个正经在祖宗家法、朝廷章程里长大的。”
他言语间带着几分不
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