中曲折，你细细奏来。”
姜念便将自己所知情况一一禀明。
泰顺帝听罢，沉吟片刻，故意问道：“你在扬州整顿盐政，肃清积弊，已是功在社稷；又在江宁护驾擒贼，更是忠勇可嘉。太上皇与朕皆欲重赏于你，你……可有何所求？”
姜念略一思忖，便恭敬叩首道：“臣斗胆，乞赐内城宅院一所。”
泰顺帝眉梢微挑，龙目微凝，似有诧异，缓声道：“哦？此话怎讲？”
姜念神色恭谨而坦然，道：“臣此番南下，整顿盐务，雷厉风行，难免触怒权贵，结怨甚多。而江宁擒贼一事，亦恐招致幕后之人忌恨。臣现居东郊，防卫不比内城，为臣之安危，更为家眷安危，若得内城宅院，护卫周全，臣方能安心为圣上效力。”
泰顺帝听罢，非但没有不满，反而眸中微露欣慰之色，觉得姜念坦诚，懂得保护自己的人身安危，且是个重视家眷亲情的。
略一沉吟，泰顺帝忽而含笑道：“既如此，朕便将昔日宁国府赐予你，如何？”
姜念一怔，连忙躬身推辞，道：“臣何德何能，敢居此等府邸？望圣上收回成命。”
泰顺帝摆手笑道：“你功在社稷，居此府邸，正合其宜。”
姜念又谦辞了一番，泰顺帝只是不允，方才郑重叩首谢恩。
原来，泰顺帝早有此意。姜念所娶之女，乃荣国府贾元春，若居宁国府，倒是合宜。只是此前时机未至，如今姜念功绩卓著，又即将认祖归宗，赐此府邸，正是水到渠成。
泰顺帝又温言道：“既如此，朕再拨二十名天子亲兵随你左右，轮班值守，以护周全。”
姜念又谦辞了一番，才又郑重叩拜：“臣谢圣上隆恩。”
侍立一旁的任辟疆，心中不禁暗叹：“看来他要认祖归宗了！”
待姜念退出澹宁居时，见赤日当空，他心中却如潮水翻涌，难以平静。
宁国府之赐，二十名天子亲兵相随，却并未加官进爵，皆是一个信号——他姜念，或许不日便要以“袁易”之名，堂堂正正立于天家玉牒之上了！
……
……
赤日高悬，晒着神京西郊的官道。
忽见一队人马自畅春园方向迤逦而来，尘土飞扬间，当先一骑正是身着二等侍卫官服的姜念，虽是一身锦衣玉带，却掩不住眉宇间的风霜之
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