位公子，您的路引核验无误，方才多有得罪，还望海涵。我们王将军已然知晓公子莅临，特意吩咐下来，给公子安排了城中四海客栈的上房歇脚。请公子随我来吧。”
许舟心中的疑惑非但没有解开，反倒愈发浓重了。
他略一拱手，诚恳问道：“这位王大人，可否请您把话说得清楚些？在下不过是途经涿州，准备南下投亲，既非公差，也无意叨扰地方官府。何以劳动将军亲自安排住处？这其中……莫非是有什么误会不成？”
周掌柜在旁听得真切，惊得瞪大了眼，指着许舟道：“路过涿州？许公子……您先前不是说，有位叔父在涿州做笔墨生意，此番是来投亲？”
许舟面上微露赧然，朝周掌柜拱手道：“周掌柜见谅。出门在外，行路多艰，人心难测，有时不得不虚言一二，只为求个稳妥，并无欺瞒之意。这一路承蒙照拂，感激不尽。。”
周掌柜本是走南闯北的老江湖，一听便懂其中分寸，连忙摆手：“明白明白，江湖风波恶，谨慎些总是好的。公子既有要事在身，小老儿也就放心了。就此别过，后会有期！”
他倒也爽快，朝许舟与王头儿各自拱了拱手，转身便汇入市集人流，招呼伙计卸货去了，不再多掺合。
那跑腿的小兵好奇心起，忍不住上下打量许舟，脱口道：“原来你就是许舟！前几日兵部文书便已送到卫所，说是顺天府来的爵爷许舟，奉命南下公干，途经涿州需暂留几日，暂领涿州卫一队精锐，往保定府南边巡弋，清剿一股作乱妖异。没想到你来得这么快，还这般年轻……”
他目光扫过许舟的便装与那匹神骏白马，眉头微蹙。
王头儿脸色一沉，当即呵斥：“多嘴。军机要事，也是你能乱嚼舌根的？”
旋即转向许舟，神色恢复公事公办的平淡，语气却缓和不少：“行了，许……大人。具体事宜，明日卫所自有人与你细说。眼下，先随我去客栈安顿吧。”
许舟默然片刻，看了看身旁面露忧色的汀兰，又看了看小和尚。
他知道，自踏进这城门一刻起，“路过”已成妄想，“闲游”更是奢谈。
陛下的棋，早在他离京前便已落子。他唯有循着棋路，一步步走下去。
片刻后，他脸上重又浮起那层看不真切
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