偶尔有当夜值守的仆役远远望见灯笼光晕，连忙贴着廊柱垂首站定，屏息敛气，要等柳承砚一行人走远，才敢悄悄活动身子。
门房领着路，一路不曾拐弯，直奔苏儒朔平日理事的书房。
书房独居内院最里一处小院，院门上方悬着一块黑底木匾，“三省斋”三字笔锋沉敛，是苏儒朔亲笔题写。
他立了死规矩，但凡进三省斋，不论尊卑，哪怕天大急事，必先叩门通报。
门房屈指在雕花木门上轻叩两下，听见屋内传来一声应允，便躬身躬身退到廊下候着，不再跟进。
柳承砚顺势抬手推门迈步入内。
屋内烛火摇曳，暖融融的黄光铺满宽大书案。四面墙全是顶天立地的实木书架，一卷卷公文卷宗码得满满当当，就连屋子边角空地，也摞着半人高、从荆州各处州县递来的呈报文书。
空气里混着经年存放书卷的陈旧纸味、淡淡的松烟墨香，还裹着一缕冷茶发苦的淡涩气息。
六月夏夜昼热夜凉，晚风顺着敞开的窗棂钻进来，捎带后院荷塘新绽荷花的浅淡清香，吹得案头零散纸页轻轻掀动边角。
苏儒砚手边搁着的那盏清茶早已彻底放凉，茶水表面凝起一层薄薄水汽，一眼便知搁在原处许久，分毫未碰。
苏儒朔正埋首伏案，心神全扑在公文之上。
柳承砚目光扫过桌面，只见整副案台被荆州各县田亩清册、新政条陈、钱粮账册层层堆满，文书摞得错落杂乱，几乎看不见底下木案原本的漆面。
左边是已经批阅定稿的卷宗，被一方厚重端砚稳稳压着。右边待核的文卷堆起三寸多高。
砚台旁摆着一碟点心，是晚间下人送来的宵夜，只被咬去小小一口，余下的原样搁在碟中，早失了热气。
苏儒朔指尖按着一纸墨迹还没干透的呈报，眉头微蹙，细细斟酌新政推行里藏着的各类弊病。
但凡公文批阅，他向来不肯托付幕僚代笔，一笔小楷写得规整端正，通篇极少涂改，常说这是圣上亲授的差事，亲手落笔才算是尽心尽责。
“都这般时辰了，怎么还不睡？”柳承砚出声打破屋内沉静。
苏儒朔闻声抬眼，视线从纸面挪开，搁下笔，抬手揉了揉酸胀的眉心：“新政盘根错节，陈年积案又堆积如山，越往下查，越发觉荆州这地方
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