翌日，未时。玄京，承乾宫。
地龙烧得极旺，暖阁里弥漫着浓郁得化不开的百合香。慧妃斜倚在金丝软榻上，手里捏着一枚细若牛毛的银针，正在一方雪白的素帕上绣着一幅《寒梅傲雪图》。
“娘娘，御膳房的李公公来奉茶了。”贴身宫女低眉顺眼地挑开珠帘。
“让他进来。”慧妃没有抬头，银针在丝线上精准地穿梭。
一个小太监佝偻着腰，端着一个黑漆雕花托盘，碎步走了进来。托盘上放着一盏汝窑青瓷茶杯，杯盖半掩，隐隐透出带着几分涩味的陈茶香气。
“奴才叩见娘娘。”小太监将托盘举过头顶，“这是万岁爷特意赏下来的雨前龙井，说是娘娘近日操劳，让娘娘润润嗓子。”
慧妃的针尖微微一顿。
苏御赏的茶？在这饿死人的当口，御膳房里能有口热汤就算不错了，哪里来的雨前龙井？更何况，这茶香里透着的，分明是市井里最下等的碎茶沫子味。
她眼角余光扫过那名小太监。
小太监的头垂得很低，但在放下托盘的瞬间，他那只微微发抖的手指，在青瓷杯底不易察觉地敲了两下。
“知道了。放着吧。”慧妃语气慵懒，“本宫这会儿正绣得心烦，你们都退下吧。没本宫的吩咐，谁也不许进来。”
“是。”宫女和小太监齐齐退下，厚重的棉帘垂落，将外面的风声彻底隔绝。
慧妃放下绣棚，站起身，走到桌案前。
她没有去碰那杯茶，而是拔下头上的银簪，轻轻挑开杯盖。
茶汤浑浊不堪，漂浮着一层灰褐色的茶梗。但在那浑浊的水面下，隐约可见一抹不属于茶具的金属暗光。
慧妃用银簪探入茶水，手腕轻轻一挑。
“叮。”
一枚比小拇指还要细的铜管，带着几滴茶水，落在了桌案上。
她找来一块干帕子，将铜管仔细擦拭干净，然后捏住两端，用力一拔。
“啵。”
密封的蜂蜡碎裂，一张卷成细长条的羊皮纸滑落出来。
慧妃展开羊皮纸，上面只有寥寥十几个字：
【南军三日后北上。娘娘手握北境雄兵，何不与我等互通声气，共诛独夫？】
慧妃看着纸条，冷笑一声。
“苏寒啊苏寒，你这算盘打得真响。”
她将纸条凑近旁边的蜡烛，看着它瞬间卷曲、化作灰烬
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