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赫连察虽然恼怒，但冬天已至，草原风雪肆虐，他也不得不暂缓攻势。
燕、楚、齐三国则在暗中加紧活动。
流言在大乾境内愈传愈广，武曌兔死狗烹的恶名渐渐坐实，朝野之间暗流涌动。
但与此同时，三国也加紧了对大乾的渗透和刺探，尤其是边军调动和粮草储备。
然而，大乾的边军调动一切如常，粮草储备也看不出半点异常，各地驻军该换防的换防，该操练的操练，都是以防备匈奴入侵为名进行！
一切，都平静得令人不安。
长安城内。
武曌恢复了往日的勤政，每日批阅奏折到深夜，当面对边关的匈奴军报，有时还当众叹息，错了。
可天下，再也没有后悔药。
这令一些官员暗自摇头，民间也渐渐有声音传出。
陛下……开始悔了！
但这也全都是私下传出的了。
高阳之死，也随着时间的流逝，渐渐板上钉钉，成为了一件公认的事实。
寒冬腊月，大雪纷飞。
这个冬天格外的寒冷，但大乾长安城内的贫苦百姓，却因为蜂窝煤的普及，比往年好过了许多。
只是，每当他们围坐在煤炉旁取暖时，一张张枯瘦的脸庞总会忍不住的叹息。
“要是高相还在，那该多好啊。”
“听说高相弄出蜂窝煤，就是为了让咱们穷人冬天不受冻，现在煤还在，人却没了……”
“陛下糊涂啊！”
这样的叹息，在长安的大街小巷中悄然流传。
武曌默默承受着这一切。
偶尔，在深夜独处时，她会拿出那片保存完好的枇杷叶，看着上面整齐排列的三根鱼刺。
她冰凉的指尖拂过，仿佛能感受到那个人离去时留下的温度和……无赖的笑意。
时光在等待中流逝。
腊月过去，正月来临，元宵的灯火短暂地照亮了长安的夜空，旋即又被更深的寂静吞没。
冬雪渐渐消融，泥土中开始渗出潮湿的气息。
二月初二，龙抬头。
春天到了。