老头，炼气一层，话不多，生意也冷清。
王铁柱在他门口蹲了大半天，买了三次东西——一次买盐，一次买醋，一次买香烛。每次买完，就蹲在门口歇一会儿，跟掌柜的聊几句天。
掌柜的姓孙，叫他孙伯。
孙伯话不多，但王铁柱还是从他嘴里套出了一些消息——
梧桐巷里的那间杂货铺，是三年前开的。开铺子的是个外地人，姓什么不知道，平时不怎么露面。铺子生意也不好，但一直没关。
“三年？”王铁柱问。
“三年。”孙伯点头，又补了一句，“听说那铺子后面还有个院子，挺大的。”
王铁柱心里有数了。
傍晚时分，他正要离开，突然看到一个人从梧桐巷里走出来。
那人三十来岁，穿着普通的长衫，像个寻常的行商。但王铁柱看到他的第一眼，心里就咯噔一下——
那人的步伐。
那不是普通人的步伐。每一步的距离都一样，每一步落地时，脚尖都微微向外撇。那是常年练武或者修炼某种身法的人，才会有的习惯。
更重要的是，那人的腰间，挂着一块不起眼的木牌。
木牌只露出一个角，但王铁柱看到了那个颜色——
暗网的黑色令牌。
他低下头，装作在整理担子里的货物，余光却一直追着那个人。
那人出了巷子，往东走了。
王铁柱等他走远，挑起担子，不紧不慢地跟了上去。
跟了三条街，那人进了一间茶楼。
王铁柱没有跟进去。他站在茶楼对面的墙根下，等了半个时辰，那人出来了，身后还跟着两个人。
三个人一起，往城南更深处走去。
王铁柱没有再跟。他知道，再跟下去，就太危险了。
但他记住了那三个人的脸。
第三天。
王铁柱换了一身装扮——破旧的短褂，脸上抹了把灰，像个刚从码头下工的苦力。他在梧桐巷周围转了一天，把进出巷子的人、时间、次数，一一记在心里。
傍晚时，他蹲在巷口的一棵槐树下，一边啃着干馒头，一边在心里默默梳理——
白天进出的人不多，平均一个时辰两三个。傍晚开始，人反而多了起来，从酉时到戌时，进去了九个人。
这九个人，没有一个是从正门进去的。他们都是绕到巷子后面，从一扇小门进去的。
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