此时此刻，主持南郑军务的阎圃正陷入担忧之中。
大天师久伐巴郡而不得，现在汉中空虚，又未得与马超相联。
若为曹军南下所袭，又将如何？
有心劝张鲁班师回汉中，却又怕耽误了战机。
正此时，听到勉县信使来报：“祭酒天师，刘备麾下军师诸葛亮，并赵云张飞，携军已至勉县。”
阎圃大惊：“他们此来所为何事？”
信使答道：“乃言：汉中有难，特来相助？”
说罢，将诸葛亮亲笔信交至阎圃手中，上书曰：
“阎公台鉴：
昔者子龙过汉中，蒙阎天师宽仁放行，刘皇叔常念此恩，未尝或忘。
亮亦得老君授法。
其托梦所言，天师亲征巴郡，仓促之间，必难能事。
而汉中空虚，曹军虎视于北，诚危如累卵之时也。
亮醒之再观天象，只见紫微东垂，太白犯西，此非兵戈之兆，实乃天人共警：曹孟德挟天子以征四方，所过之处鸡犬不留，若汉中失守则巴蜀震恐，米道义舍亦难存善政。
昔张鲁公兴义舍、置义米，施恩百姓，亮素仰其德，岂忍见其毁于贼手？
今皇叔军已至勉县，非为他图，实欲奉老君之命，亦行唇齿之谊。
——公若劝大天师暂撤巴郡之兵，回防南郑，亮愿率精甲屯阳平关，与公犄角相守。
曹军虽众，然我等据险而守，兼以民心归附，必能挫其锋芒。
事急矣，愿明公速决。若待曹军铁蹄踏至，纵有张良之谋，亦难回天。纸短言长，惟望三思。”
阎圃读罢此信，惊愕得双手微颤，半晌方回过神来！
“诸葛亮带兵几何？”
“乃三千兵马？”
“现驻扎何处？”
“勉县之外十里！”
“可携攻城之械？”
“未曾，乃将所携粮草置于城中，更送其麾下大将邢道荣入城为质，乃示盟好。”
“嗯……”
阎圃坐了下来，开始思忖汉中存亡之机、进退之策。
他曾为张鲁分析当今天下之局。
张鲁虽能割据一方，却一无逐鹿中原之能，二无问鼎天下之志。
唯得铁心依附一强，方有存活之机。
当今天下，刘璋宿敌，孙权距离汉中偏远，唯曹刘两家势力最盛，当选择一家作为依附，以图自保并求发展。
然若选定一家必须要铁心投靠，断不能
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