他还有新的一年要过。还有很多新的事要去做。
他不怕。因为他不是一个人。他的身后，是整个大乾。他的身边，是所有愿意跟他一起走的人。
窗外的雪还在下。一片一片的，纷纷扬扬，把整个世界都染成了白色。
秦夜看着那些雪，嘴角微微上扬。
然后他拿起笔，在一张空白的纸上写了一行字——
“岁末冬深，来年春暖。”
他把纸折好，放在案上。
新的一年，就要来了。
腊月二十三，小年夜。
秦夜坐在乾清宫里，面前摊着一本《论语》，旁边放着一盏热茶。他本想在年前把这本书再看一遍，可心思总飘到别处去——飘到秦恒身上。
那个孩子九岁了。再过几年，就是少年了。再过十几年，就是青年了。
等他长大成人，登上皇位，他要面对的是一个比现在更复杂的世界。
秦夜能留给他的，不能只是一座空荡荡的江山，还要给他能用的人、能信的人、能替他撑着天下的人。
可那些人在哪里？
林相老了，张晗累了，苏骁在军中，方文镜在江湖，陆炳在暗处。
这些人都是他秦夜的人，不是秦恒的人。
等他走了，这些人要么已经不在人世了，要么已经不掌权了。
秦恒需要他自己的班底，他自己的忠臣，他自己的手足。
那班底从哪里来？从读书人里来。
秦夜合上《论语》，靠在椅背上，望着头顶的横梁出了神。
从前大乾的读书人，多是世家子弟。
那些人家底厚、门路广、关系盘根错节。他们读书是为了做官，做官是为了光耀门楣，光耀门楣是为了让子孙继续读书做官。
一代一代，循环往复。那些人用的法子是祖上传下来的，想的事是父辈教给的，眼睛里看的是自家的利益，心里装的是自家的前程。他们做大乾的官，可他们心里没有大乾。
这些年不一样了。秦夜推行吏治整顿，改革了取士的规矩，各地办了官学，乡间办了义学，很多普通人家出身的孩子也能读书了。
那些人没有世家的底气，没有祖上的荫庇，他们能走到今天这一步，靠的全是自己的脑子、自己的手、自己的命。
他们比世家子弟更明白一个道理——这个朝廷给了他们机会，这个皇帝给了他们出路。
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