友。不是朋友，是盟友。在对付共同的敌人——乌先生——这件事上，他们是一致的。
“来人，给顾慎之回信。”秦夜对马公公说，“让他想办法接近王，把朕的意思转达给她——朕不想打仗。朕想跟她谈谈。”
马公公愣了一下。“陛下要跟天道盟的首领谈判？”
“不是谈判。是谈谈。朕想知道她的真实想法，也让她知道朕的真实想法。也许我们能找到一条不用打仗的路。”
三月二十五，京城发生了一件让秦夜始料未及的事。
陈敬之突然死了。
他死在自己的值房里，死在兵部衙门的后院。死因是中毒。仵作验了尸，说是一种很烈的毒药，从口腔进入，几息之间就能毙命。
现场没有发现任何可疑的痕迹。值房的门是从里面锁着的，窗户也关着，没有撬动的痕迹。桌上的茶碗里还有半碗茶，茶水里验出了毒药。
秦夜接到这个消息的时候，正在批阅春耕的折子。他放下笔，沉默了很长时间。
陈敬之死了。在他即将露出狐狸尾巴的时候，死了。是被灭口的，还是自杀的？
“查。”秦夜对陆炳说，“把兵部衙门的每一个人都查一遍。谁最后一个见到陈敬之？谁进过他的值房？谁碰过他的茶碗？查出来，朕要知道真相。”