硝烟在斯拉维扬斯克的残垣断壁间盘旋，像一群不肯散去的幽灵。
雅科夫从工业区废墟带回了最后一批撤退的民兵。他的左臂用绷带吊在胸前，绷带已经被血浸透成暗褐色。他身后跟着七个人，每个人脸上都覆盖着一层厚厚的灰土，只有眼睛周围的皮肤还保持着原本的颜色。
"北线已经全空了。"雅科夫在维克多面前站定，"政府军把阵地往前推进了大约八百米，占领了铁路线以南的那片居民区。他们在每栋楼顶都架了机枪，视野覆盖了整个工业区废墟。我们撤出来的时候，阿尔乔姆带人留在了锅炉房里，掩护我们撤退。"
"他留了几个人？"
"五个。"
维克将通讯设备塞进背袋，快步走上通往地面的台阶。
清晨的光线从破碎的门窗中涌入，在地面上投下一道道斜长的金色光带，空气中的灰尘在光线中缓慢翻滚，像无数颗悬浮的星尘。
他站在市政厅门前的台阶上，向北望去。
工业区的方向，几道粗壮的黑烟正在缓慢升腾，在无风的晨空中形成笔直的烟柱。
枪声从那个方向断断续续地传来，间隔越来越长，像是正在逐渐熄灭的篝火最后的噼啪声。
塔季扬娜从侧面的街角快步走来，手里提着一支狙击步枪，脸上还残留着昨夜战斗留下的烟尘和疲惫。她走到维克多身边，顺着他的目光看向北方的烟柱。
"阿尔乔姆那边的情况怎么样？"她问。
维克多没有回答，只是在台阶上站了一会儿，然后转身走回地下室。
地下室里的民兵们正在整理弹药箱，有人正在擦拭枪管，有人在分装子弹，有人靠在墙角闭着眼睛休息。
空气中弥漫着汗液和火药残余的气味，混合着发潮的泥土和劣质烟草的味道。
维克多走到那幅手绘地图前，目光在城北的标记上停留了很久，然后拿起一支粉笔，在工业区废墟的位置画了一个叉。
"收缩防线。"他说，声音在地下室的寂静中显得格外清晰，"把所有兵力撤回到铁路线以南，在市中心外围建立新的防御圈。北线放弃，我们守不住那片开阔地了。"
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