徐庶闻言笑了，窗外的月光正落在那株麦芽上，像是给它镀了层银霜。他忽然明白，曹操那日在茅屋说的天下，正在这一粒粒谷种里，在一双双忙碌的手心里，在每个盼着丰收的春夜里，悄悄生长。
开春后，各州的麦田里都热闹起来。曹操站在许都的田埂上，看着农人用新改良的犁耕种，忽然对身边的荀彧说：“你看这田垄，多像棋盘。只是这棋盘上的棋子，是麦子，是农人，是每寸土地。”荀彧望着远处正在调试水车的郭嘉，笑道：“相爷说得是，这才是最该落子的棋盘。”
刘备在南阳的田地里教流民育秧，指尖沾着泥土，额角的汗滴落在秧苗上。一位白发老农忽然拉住他：“刘公，您看这新育的秧苗，比往年壮实多了。”刘备直起身，望着漫山遍野的绿苗，忽然觉得袖中的谷种像是在发热，那热度顺着血脉漫遍全身，竟比握着剑时更让人踏实。
徐州的集市上，一个卖炊饼的老汉正吆喝着：“新麦做的炊饼，热乎的！”两个穿粗布衣裳的孩童挤上前，踮着脚递出几枚铜钱。老汉接过铜钱，给他们各递了个炊饼，“慢些吃，不够还有。”孩童们捧着炊饼跑远，笑声像撒在地上的麦粒，滚得老远。
曹操路过集市时，见这情形停住了脚步。卖炊饼的老汉认出他，忙用布包了两个热饼递来：“相爷尝尝？这是用新麦做的，比往年的甜。”曹操接过炊饼，咬了一口，麦香混着芝麻的味道在舌尖散开，竟与那日在茅屋吃的一模一样。
他忽然想起郭嘉说过，去年颍川的麦收后，农人们自发留了三成新麦做种，说是要让明年的麦子长得更好。那一刻，他望着集市上往来的人群，看着他们手里的炊饼、肩上的农具、怀里的谷种，忽然觉得这喧闹的集市，比任何朝堂都更像天下的模样。
入夏时，各州传来的农报堆满了曹操的案头。冀州的麦收比往年早了半月，徐州的新麦种亩产多了两石，幽州的流民垦荒达千亩……荀彧将这些竹简分类整理，忽然发现最厚的一卷是关于各地农书的修订，落款处有曹操、刘备、徐庶的笔迹，竟像是三人一同批注的。
七月流火时，刘备在南阳的试验田迎来了第一次丰收。他站在麦田里，看着农人收割新麦，忽然听到
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