夜风拂过，建安的战旗在城楼上猎猎作响，但这风中已不再有令人窒息的血腥气，取而代之的是洛阳城外新翻泥土的芬芳。
曹操解下腰间那柄伴随他征战半生的“倚天剑”，将其重重地拍在城墙的青砖上，发出沉闷的声响。他转过头，看着身旁一袭白衣、儒雅非凡的苏羽，眼中闪过一丝复杂的情绪——有释然，有疲惫，更多的则是对这位相伴多年的知己的敬重。
“子羽，你看这洛阳城。”曹操指着城外星星点点的灯火，“当年董卓乱政，一把火将这百年帝都烧成白地，千里无鸡鸣，白骨露于野。那时我便立下誓言，此生必将扫平群雄，还天下一个太平。整整三十年了，孤做到了。”
苏羽顺着曹操的手指望去，那是刚刚复苏的市井，隐约还能听到更夫打更的声音和孩童熟睡中的呓语。他微微一笑，道：“主公不仅做到了，而且做得比古往今来任何一位帝王都要好。秦皇汉武，虽有开疆拓土之功，却也令百姓疲敝。主公今日之一统，乃是仁义之统，是天下归心。”
曹操哈哈大笑，声震夜空：“你啊你，纵然天下已定，这夸人的本事依然是不减当年。但我曹孟德有自知之明。打江山易，守江山难。这万里锦绣河山，百废待兴，接下来的一仗，只怕比官渡、赤壁还要难打。”
“属下愿效犬马之劳，为主公披荆斩棘。”苏羽拱手，神色凝重。
第二日，魏王宫大殿之上，文武百官齐聚。这是天下一统后的第一次大朝会。武将们个个趾高气昂，期待着裂土封王；文臣们则交头接耳，盘算着世家大族的利益如何在新朝中重新瓜分。
曹操端坐王座，目光如炬，扫视群臣。他没有先提封赏，而是缓缓说道：“如今天下已定，孤欲休养生息。诸位以为，当务之急何在？”
堂下，出身世家的尚书令陈群率先出列：“启禀大王，如今天下一统，当正纲纪，明尊卑。臣以为，应恢复汉制，选拔天下名士以充实朝堂。推行‘九品中正制’，使世家子弟能尽其才，方能稳固国本。”
此言一出，不少世家出身的官员纷纷附和。
曹操没有说话，只是将目光投向了苏羽。苏羽心领神会，从容出列，声音清朗却掷地有声：“臣以为，陈尚书此言，大谬！”
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