“废物！”曹操厉声喝道，“我让你率领精锐前往荥阳试探敌军虚实，你竟然中了徐荣的埋伏，损失了七千精锐！你还有脸回来见我？”
夏侯惇跪在地上，满脸羞愧地说道：“主公，末将罪该万死！是末将刚愎自用，低估了徐荣的实力，才会中了他的埋伏。末将愿意接受任何惩罚，只求主公再给末将一次机会，让末将报仇雪恨！”
郭嘉见状，连忙上前劝道：“主公息怒。夏侯惇将军虽然战败，但他也是无心之失。如今正是用人之际，我们不能轻易惩罚他。更何况，此次战败，也让我们看清了徐荣的实力和狡猾，为我们后续的进兵提供了经验教训。”
荀彧也说道：“主公，奉孝所言极是。夏侯惇将军跟随主公多年，忠心耿耿，勇猛善战。此次战败，他心中必然也是悔恨万分。不如暂且饶过他，让他戴罪立功。”
曹操沉吟了片刻，最终还是挥了挥手，沉声道：“看在奉孝和文若为你求情的份上，我暂且饶你一命。即日起，你前往军营，负责训练新兵，戴罪立功。若再敢有半点差池，定斩不饶！”
“多谢主公饶命！末将定当戴罪立功，不负主公所托！”夏侯惇连忙磕头谢恩，起身退了出去。
待夏侯惇离去后，曹操的目光转向郭嘉，沉声道：“奉孝，联络诸侯的事情进展如何？”
郭嘉上前一步，拱手答道：“主公，属下已差人分头联络袁绍、袁术、孙坚、公孙瓒等十七路诸侯。目前回信已至大半，袁绍、公孙瓒等人表示愿与主公共讨董卓，但言语间多有推诿，似是不愿先出精锐；袁术则以粮草未备为由，迟迟不肯表态；唯有孙坚将军，已率部向洛阳方向开进，并发来书信，愿与主公会师荥阳，共破徐荣。”
“袁绍……”曹操闻言，手指轻轻敲击着案几，眼中闪过一丝冷意，“此人坐拥冀、青、幽、并四州，兵精粮足，却始终首鼠两端，妄图坐收渔利！”
荀彧接口道：“主公所言极是。袁绍素有野心，却无雄才大略，遇事优柔寡断。此次讨董，他虽被推举为盟主，却只想借诸侯之力削弱董卓，同时壮大自身势力，根本无心真正匡扶汉室。”
“那袁术呢？”曹操追问，语气中带着几分不屑。袁术是袁绍的堂弟，出身四世三公的袁家，却心胸狭隘，
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