证金？”库特鲁格眉头一皱，目光一沉，语气透着不容置疑的威严，“恰赫恰兰没这规矩！”他站起身，灰袍在火光中猎猎作响，抓起一卷羊皮账本，披上斗篷，大步流星地走出石屋，“走，去城门瞧瞧！敢私收银子，胆子不小！”他的声音低沉如雷，带着税官的威势，乌尔萨和索科哈赶紧跟上，他们身后的侍从拉着木车也紧跟着一起向城外前进，陶罐里的羊肉汤热气袅袅，散发着诱人的香气。
城门外的雪地已被踩得泥泞不堪，脚印与车辙交错，宛如一幅杂乱的画布。暮色渐浓，火把的光芒在寒风中摇曳，映出一张张冻得发紫的脸庞，商贩与牧民正陆陆续续出城，骆驼低吼，驼铃叮当作响，雪花裹挟着寒风，打着旋儿。城门口，两个守门士兵裹着厚重的皮甲，手持长矛，盔甲上覆着薄雪，目光锐利，扫视着出城的队伍。木桌旁，陶盆里堆满银币，叮当声被风吹得断续，羊皮账本哗哗翻动，透着边城的粗犷。
乌尔萨一马当先，冻红的脸庞满是愤愤，指着两个士兵嚷道：“就是他们！硬说啥‘保证金’，收了我俩银第纳尔！库特鲁格大人，评评理！”他叉腰站定，胡茬上挂着雪粒，眼中闪着不服，活像一只炸毛的小狼，气势汹汹地瞪着士兵。
两个士兵一愣，目光扫过库特鲁格的灰袍与索科哈的红裙，脸色瞬间煞白。高个士兵结结巴巴：“库、库特鲁格大人……这保证金……是惯例……”他声音发颤，长矛不自觉垂下，盔甲下的身躯微微发抖，宛如被猎鹰盯上的兔子。矮个士兵咽了口唾沫，试图帮腔：“大人，我们……防假货！这外乡人……”他瞥了眼乌尔萨，声音越来越小，在库特鲁格的注视下如坐针毡。
“惯例？”库特鲁格冷哼，目光如刀，语气透着威严，“郡主亲定的商税章程，工具农具免税，皮革香皂按百分之七，哪条写着‘保证金’？”他上前一步，灰袍在寒风中翻飞，羊皮账本啪地拍在木桌上，震得陶盆里的银币叮当作响，火光映出他精明的脸庞，透着不容置疑的威势。
索科哈插嘴，杏眼一瞪，俏丽的脸庞带着戏谑：“安托利亚的货，哪来的假？你们倒说说，你们雁过拔毛，坑了多少商贩？”她斗篷一甩，红裙下摆扫过雪地，
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