迦哈达瓦腊大军未至，古尔本部已悄然拔营离去。阿尔巴尔人似嗅透了风向，亦如惊兽般紧随其后，悄无声息地退走了。消息初传时，唯有几名斥候在中军帐外敛声低禀，语声压得极低，仿佛怕惊扰了这暴风雨前的死寂。可流言从无遮拦，转瞬便穿透帐帘、漫过马厩、掠过营中袅袅炊烟，如巨石投进静水，在恰赫恰兰南征大军的各营之间，激起层层难以平息的波澜。待到黄昏，这消息已传遍全军，无人不晓。
翌日天刚泛白，坏消息便接踵而至，压得人喘不过气：原本立誓驰援天竺的伽色尼军，竟已悄无声息调转马头，沿来路折返；随军南下的伽色尼商人，也纷纷收拾行囊，预备即刻返回拉合尔。更令人心凉的是，那桩曾被反复提及、用以稳固盟约的伽色尼公主与李漓的和亲之事，也被伽色尼国无声搁置——无遣使毁约，无半句争执，未撕破半分脸皮，却字字句句都在宣告：他们从未真心与李漓同舟共济。伽色尼人当初挥师南下，不过是觊觎战后的战利品，想跟在大军身后分一杯羹，从未盼过李漓能在天竺站稳脚跟。顺风时可称兄道弟，风向一变，便比谁都抽身迅捷。
另一位举足轻重的盟友，也在此时递来了态度。木尔坦城主贾拉勒遣使送来亲笔书信，信封上的城主府火漆完好无损，信纸却已被长途跋涉的尘土磨得发灰，透着几分仓促与凝重。信中措辞周全、礼数无缺，只淡淡告知李漓：随南征大军入境的木尔坦军队，即刻便要撤回。文末，贾拉勒以盟友兼亲眷的双重身份，附上一段恳切劝言：放弃在天竺立足的念想，能掠则掠，趁早抽身。这番话朴实无华，甚至带着几分关切，落在李漓军中，却比任何咒骂都更沉重。贾拉勒绝非怯懦趋利之辈，他深谙印度河以东的地势、人心与诸邦格局，他落笔至此，便是明明白白告知李漓——在他眼中，这场南征早已不是拓土立业的良机，而是一个随时可能合拢、将所有人困死其中的陷阱。
消息如潮水般漫过各营，恰赫恰兰大军的士气，肉眼可见地沉了下去。白日里，营中依旧有马嘶人喧、铁器碰撞，炊烟也按时升起，看似一切如常，可那股一往无前的劲头，早已荡然无存。往日里粗声笑骂、畅谈军功与财
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