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"潘切阿！"前方传来特约娜谢的声音，“你当值的时间到了，快过来，来带亲卫队！”
“来了！”潘切阿应了一声，声音干脆利落。她抬手在阿苏拉雅和纳贝亚拉肩上各拍了一下，力道不轻不重，像是一个再自然不过的招呼：“先忙去了。”
话音未落，潘切阿已经顺手把腰带往下一扯，紧了紧扣环。手指一带，脚下一夹，战马立刻向前窜出，鬃毛在风里一甩，带起一小片尘。她在马背上的身形稳而低，腰背绷直，肩线略微前倾。顺着队列的缝隙穿过去，很快便融进前方的行军节奏，马蹄与整支队伍的鼓点逐渐合拍，再分不出单独的节律。皮甲贴身，腰刀斜挂。其他人看过去，只会看见一个再寻常不过的草原女战士。若不是有人刻意去想，几乎不会记得——她原本来自那个遥远、截然不同的新世界。其他来自新世界的女人们，也一样。
虎贲营正在前行。先是角声——一长两短，从中军处压着风传开，低沉得像是从地底翻上来的闷响，在营地上空滚了一圈，才渐渐散尽。随即是皮鼓应和，咚、咚、咚，一下一下，不快不慢，把散乱的脚步全收拢成一条线。营中原本零碎的声响——马嘶、铁器轻碰、低声交谈——在这一刻像被什么掐住，迅速归入秩序，只剩脚步与甲响。
营旗飘动。虎贲营的黑底赤纹大旗在晨风里一抖，旗面展开，像一面压低的火。执旗手将旗杆往前一送，脚下不再停顿。紧接着，前列步卒齐齐起步，甲片相互磕碰，发出细密而整齐的响动，像铁雨铺开在石面上。弓手挎弓跟进，箭囊随步伐在背后轻轻晃动；重装步卒压着步子，步幅不大，却沉，每一脚踩下去，地面都发出微微的闷声，仿佛土层也在受力。
人群里有个年轻士卒走着走着，低头看了一眼自己的手——掌心还留着昨夜磨刀的痕迹。他把手攥了攥，重新抬起头，跟上前面的步子。骑兵最后动。战马被从队列中牵出，鼻息喷着白气，蹄铁敲在碎石地上，清脆而急促。骑手们翻身上马，收紧缰绳，沉默地完成转向。一声短促的号令落下，马队缓缓前压，步伐渐宽，从慢步到小跑，再到齐整的奔行——像一股被压久了又突然放开的水，漫过营地
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