出行半个月，一路从德巴尔沿印度河向北，经过几处渡口，绕过两座驻兵的土堡，又在一场突如其来的暴雨里泡了整整一天，众人身上的新鲜劲儿早已消磨殆尽，换成了一种走惯了路的人才有的漠然——对风沙漠然，对颠簸漠然，对彼此也渐渐漠然了些，转而生出另一种东西，那东西说不清楚，介乎于默契与惰性之间，大约就是所谓的熟悉。李漓与祖拜达便是如此。
最初那几天，两人说话还带着各自的分寸，一句一句掂量着，像是集市上第一次打交道的两方，都不急着摊牌。到了后来，大约是同桌啃了太多次硬饼，又在同一场暴雨里共淋过一回，那点距离便松动了，说话也不再那么讲究，随口便是一句，接话也快，有时候甚至懒得解释来由，对方便已明白了意思。这种熟悉，比刻意亲近更省力，也更结实。
这一日晚间，队伍抵达一处小镇。天色已暗，本应安静歇脚的地方，却灯火明亮，鼓声隐约，街巷间人影来往，比白日还要热闹几分。众人便在镇外扎营，卸下行装。锅还未架好，伊纳娅就提议进镇觅食。显然，大家都对祖拜达提供的那些又冷又硬的麦饼毫无兴趣。甚至连祖拜达自己也没有反驳，只是冷哼一声，就跟着他们一道进镇去了。
进镇的时候，李漓就察觉出不对了——街巷里挂满了油灯，密密匝匝地一路延伸进去，橘黄的火光将两侧的泥墙照得暖洋洋的，连空气里都带着一股融化了的蜡脂气息。远远的，鼓声一阵一阵地漫过屋顶传过来，夹着女人们的歌声，时高时低，像是有人在把什么东西往夜空里一点一点地放。
“提吉节。”祖拜达骑在李漓旁边，朝他简短地说了一句，目光已投向镇子深处那片灯火，声音里不带什么特别的情绪，就好像在说“今天有集市”一样寻常。
“什么节？”李漓问。
“女人的节。”祖拜达说，打马先进去了。
队伍刚在镇口停稳，巴尔吉丝便已从马车上探出头来，将那片灯火扫了一眼，转头问身旁的伊纳娅：“那边是怎么回事？”
“不知道，”伊纳娅已经跳下了车，拿手遮着额头往前张望，“听着像是有人唱歌，鼓声也好听。”
“去瞧瞧。”巴尔吉丝说，语气里已经带了三分跃跃欲
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