奇袭与伏击的锋锐尽数消散。卡莫军最宝贵的突然性与主导权被迫交出，转而变成一场正面对峙的博弈。她手中握住的，不再是猎人手里的弓弦，而是与猛兽对视的刀锋。
与此同时，李锦云已经从前线的败逃回卡莫的凤凰营战士的口中得知赛琳娜被俘的噩耗。李锦云与阿格妮并肩驰骋在崎岖的山道上，战马嘶鸣，铁蹄踏碎泥泞，溅起点点泥浆。二人的神情皆如铁石般沉峻，眼神紧锁着前方的战场。她们身后，是一支披坚执锐的部队，旌旗在晨风中猎猎作响，黑底白鹈鹕的军旗犹如搏风展翼，鼓动着士兵们的士气。马蹄声与铠甲的撞击声汇聚成一股滚雷般的洪流，自安条克军的后翼迅速逼近。尘土翻腾，天地间仿佛掀起了一场沙暴。安条克军中不少士兵已经注意到这支新出现的力量，阵列间隐隐传出骚动与低语。
比奥兰特决定亲自出马谈判。她策着一匹漆黑的战马，从联军阵中缓步而出，黑发被晨风抽拂，像夜色在马背上流动；脸侧的疤痕像一道永不愈合的刻痕，使她的面容更显冷峻。贴身皮甲将身形勾勒得干净利落，腰间弯刀隐隐映出寒光。她身后紧跟着泽维尔与数名精锐护卫，护卫人手各执长矛，其中一根缠着白布，既是谈判的信物，也是锋利的警告。
朗希尔德欲同行，比奥兰特却挥手阻止，语气冷静且不容置喙：“你太冲动。谈判要用脑，不是用斧头。少说话，别给敌人借口。”朗希尔德哼声一出，红发辫子甩动，倔劲未消：“好吧，但要是他们耍花招，我第一个上去把他们的头砍下来！”
比奥兰特的马蹄踏碎泥泞，溅起细碎的泥点；她眼里藏着风暴般的思绪：埃德萨的军队正从东方逼近哈马消息尚未传开，安条克人仍以为联军只是为赎回赛琳娜而示弱。谈判的分寸必须拿得恰到好处，但时间绝对不能拖太久。比奥兰特将冷静当作利刃，沉稳地走向那辆满是嘲讽与血迹的马车。
安条克军的阵列中忽然一阵骚动。那个魁梧的军官——人称“歪嘴查理”的指挥官，脸上那道扭曲的旧疤伴随着狞笑，显得格外阴狠。他策马上前，身后数名副官亦随之而动，手按剑柄，目光警惕而冰冷地扫视着比奥兰特。
歪嘴查理猛地勒住马缰，声如砂砾碾磨，带
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