卡霍基亚的土丘祭坛下，晨光像一层金色薄纱铺在湿地边缘的土路上，碎亮从裂土与苇影的缝里一丝丝渗出。空气里还缠着没散尽的血腥与尘土，像一只看不见的手握着喉咙不肯松开；方才乱战的鼓点似的回响，仍在每个人耳后轻轻敲击。潮热从湿地的肺里一阵阵吐出，裹在人皮肤上，汗顺着额角蜿蜒而下，黏得像被无形的胶水一层层抹过。芦苇丛在风里彼此摩挲，“沙沙”的低语像互通暗号，也像这片土地对外来者絮絮叨叨的警告。
土路尽头忽然炸起一串脚步，急如疾风压阵，夯夯直捶地皮。尘土被一把掀起，层层翻卷，像褪色的帘子朝这头猛扑。原先悠然往来的卡霍基亚人齐齐抬头——那一瞬，惊愕在目光里彼此点燃。恐惧随即像疫气般蔓延：挑水人的扁担一歪，水光泼落在路面；推着玉米的妇人抱起孩子就跑；年轻人撞翻了背篓，陶片叮当乱滚；也有人踉跄失措，原地打转，像被热浪困住的飞虫；更有人呆若木桩，脚下生根。刹那间，喧闹的土路空了个干净，只剩脚步声逼近与尘浪回旋，像惊群飞鸟在空中留下的最后一道影子。
李漓身畔众人几乎同时起立——铁器出鞘，清响一线，在热浪里啪然弹开；目光齐收，整齐如新磨的刃口。野牛闷声喷气，尾巴猛甩；背上的火鸡“咕咕”两声，歪头侧目，像听懂了风里那一丝不祥。
尘浪之后，一群泰诺人如潮涌出，七八十名，步伐齐整。古铜色的肌肉在日光下成束起伏，藤蔓腰带勒住腰际，鹫羽与红贝在胸前微跳。有人攥石斧，有人举木矛，也有人两臂挽着渔网——那网在晨光里泛着潮湿的灰光，像一张随时要抛出的影子。五十步处，他们同时勒住脚，散成一面参差的“墙”：前排半跪，斧面侧斜避光；后排木矛斜举，矛影在尘雾里并出一道道纤细的暗线。几只海螺壳挂在脖颈，随呼吸轻颤，仿佛沉闷的号角在胸腔里酝酿未鸣。
空气像被人拉紧的弦，一触即发。血的腥、湿草的苦、汗的咸在热浪里搅成一团，铺出一层看不见的战幕。托戈拉的天方教战士环握刀柄，拇指轻压护手，队列无声齐进半步；刀锋的冷白在日光下收拢如训。凯阿瑟麾下的德纳猎手退半步拉满弓弦，羽翎颤出一丝细涩的嗡鸣；
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