开：“夫人，到了。”
绮兰低头下了轿，护国寺前人满为患，熙熙攘攘一如往常，红杏忙伸手将她胳膊搀住，两人拾级而上迈入了寺门，两名面容姣好的女子迎了上来：“姐姐来了。”绮兰面带歉意，将那女子挽住：“对不住，出门迟了些，累妹妹久等了。”
为首的那名女子白肌似雪玉骨俏丽，一双丹凤眼夺人心魄，正是庆元春的花魁娘子陆诗柳，身着清清爽爽的一件白色长衫，打扮得素面朝天，奈何天生丽质，愈发显得她清丽脱俗，闻言笑了笑：“不打紧，我也是刚来。”身后那名女子是她的丫鬟小红。
两人说说笑笑一同进了三皇宝殿，红杏和小红远远地跟着。知客僧献了香，两人在一片善男信女的拥挤下占了两个蒲团，于香气弥漫中跪了下来，三皇法相金身，不怒自威，两人双手合十双眼闭起，嘴中念念有词。
绮兰从家中只字片语的交谈中得知进来朝纲不振，陛下与他的臣子又起了争执，这场风波波及了王立琦，偏又赶上老人家身体抱恙，家中诸事不顺，她一个女子又出不了什么力气，唯有向上苍祷告尽快渡过此劫。陆诗柳的虔诚比之绮兰有过之而无不及，肃穆的宝殿上她的面容恬静，没有丝毫烟花柳地的风尘。
半晌后绮兰与陆诗柳同时站起身来，两人走到知客僧面前行了礼，这才挽着胳膊走向后殿，王府的下人将两人迎进排房，此间是专门提供给香客休憩之地。此时香客不多，两人独占了一间，知客僧献上茶点，两人边饮茶边聊着闲话。
绮兰出身名门望族，自小习得琴棋书画，陆诗柳却也是个中行家，两人说说琴谈谈家常，聊得甚为投机，说说笑笑之间日头渐渐西斜，陆诗柳清丽的脸上一丝忧容划过，似乎心神不属，绮兰察觉到对方的走神：“妹子…”
陆诗柳恍神道：“姐姐说到哪里了？”
绮兰道：“前些时日听说西域小国撒马尔罕向我大明进贡神兽，谓之狻猊，体型庞大形象威猛，你姐夫非要拉着我去永定门城楼上瞧个稀罕，你知那是什么玩意儿，不过是一头狮子，咯咯，”说到此处忍不住笑了出来：“原来我大明厚往薄来，早已天下闻名，撒马尔罕国以为那狮子生长于西域，中原不常见，便想借朝贡的名义趁
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