苏定方最后开口，他的话更为直接，指向了最终的退路：“陛下，为今之计，当以保全我军实力为上。高句丽经此一役，元气大伤，数年内难以恢复。
我军已尽收辽水以东大片土地，战略目的已达大半。
不如…暂且退兵，依托辽东城等已克城池进行休整，来年开春，再图后举。
辽东城城防坚固，储粮亦可补充，总好过在这野外苦熬，空耗将士性命国力。”
四位大将的意见空前一致——退兵！
李世民缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫与挣扎。
他目光扫过四位爱将，声音低沉：“退兵……退到辽东城？
诸位爱卿可知，这一退，意味着什么？意味着朕承认此次亲征，未能竟全功！
意味着渊盖苏文得以喘息，高句丽这面旗帜未倒！
意味着数十万将士的血汗，数百万民夫的艰辛转运，耗费的无数钱粮，最终只换得一个惨胜的结局！朕，心实不甘！”
他的拳头微微握紧，指节有些发白。帐内再次陷入沉默，只有皇帝那沉重的不甘在空气中回荡。
李勣深吸一口气，上前一步，言辞恳切：“陛下，此非败退，乃战略转进！汉有韩信背水一战，亦有刘邦白登之围后隐忍。
今日退兵，非战之罪，实乃天时不允。保全三十万精锐，便是保住了大唐未来的根基。
来年卷土重来，高句丽焉能再挡天兵锋芒？若执意于此，万一…老臣恐炀帝旧事…”
他没有再说下去，但那个名字如同幽灵，让所有人心中一凛。
前隋倾覆的教训，太深刻了。
李世民闭上眼，脑海中闪过营地里那些冻得瑟瑟发抖却依旧坚守岗位的士兵，闪过舆图上那漫长而脆弱的补给线，闪过国库账簿上那不断消耗的数字，最终，定格在那三十万良家子背后，无数个翘首以盼的大唐家庭。
良久，他猛地睁开双眼，眼中虽仍有遗憾，但已恢复了帝王的冷静与决断。
“传朕旨意。”李世民的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰无比，“三军有序后撤，李勣部断后，侯君集、苏定方为左右翼，护卫中军及辎重。目标——辽东城！”
他顿了顿，目光再次投向舆图上的平壤，一字一句道：“告诉将士们，非战之罪，乃天不佑时。今日之退，是为来年之进！朕，必会再回来！高句丽，终将纳
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