要尽快登陆菲律宾岛，实现自己在“我会再回来”演说中对菲律宾人民的承诺，那就的首先在解决在菲律宾海附近游弋的日本海军。
只有消灭菲律宾方向的日本海军，地面部队才有机会登陆菲律宾岛。所以麦克阿瑟决定自己也要进行一次战斗，设法解决阻拦自己的日本海军，而且要在尼米兹发动天宁岛战役之前。
由此可见，在任何地方，任何组织和团队内部，多多少少都会存在类似的竞争现象。有竞争当然是好现象，能够激发团队内部的士气和战斗力，早一点达成组织的目标目的，但这种竞争必须是良性的，且不能阻碍妨害竞争的另一方。
麦克阿瑟的计划是，指挥海军（作为美军西南太平洋战场最高指挥官，麦克阿瑟同样可以指挥太平洋地区的美国海军舰队，但他这样做的次数很少，几乎没有，这次是第一次）寻找菲律宾方向的日军海军决战。等消灭这方向的日军海军舰队，清除危险后就会立即投入地面部队，进攻菲律宾岛。
有了这样的想法之后，麦克阿瑟就希望自己手里能够用于进攻的陆军部队再多一点，于是就一直催促缅甸方面赶紧将部队准备好，运输到澳大利亚来。
不过他的这个计划很快就落空了，尼米兹竟然提前发动了对天宁岛的进攻战斗，美国海军主力被大量征用和抽调，包括麦克阿瑟计划中要参战的斯普鲁恩斯海军上将的第五舰队。