青棠跪在地上，抬起头，目光澄澈而真挚地望着皇上，
“况且，皇后娘娘更是臣妾的亲姐姐，皇贵妃之位，尊荣至极，臣妾何德何能，万万不敢担此重任，还请皇上收回成命。”
皇上看着她跪伏在地的身影，眼底闪过一丝复杂的神色。
皇上俯下身，亲手将青棠扶了起来。
“皇后早已失德，不配再母仪天下。”
皇上的声音冷了下来，提到如懿时，眼底的寒意比外头的冰雪更甚，
“她身为皇后，却纵容珂里叶特氏做出那等欺君罔上之事，即便不是主谋，也难逃干系，她如何还能担得起一国之母的名号？”
他顿了顿，目光重新落在青棠脸上，
“这后宫之中，只有你能担起皇贵妃之责，朕不管旁人怎么说，也不管前朝那些言官如何聒噪，朕只问你，你愿不愿意，做朕的皇贵妃？”
青棠迎着他的目光，眼底渐渐浮上一层薄薄的水光，像是被皇上的话深深打动了。
“臣妾承蒙皇上厚爱。”她轻轻开口，声音柔得像春日的风，却字字清晰，句句郑重，
“臣妾虽才疏学浅，不敢与先贤比肩，却愿遵皇上旨意，尽心竭力，不负皇上所托。”
皇上大喜过望，眉眼间连日来笼罩的阴霾终于散开了几分，甚至露出了一丝久违的笑意。
“好，好。”皇上连说了两个“好”字，声音里带着压抑不住的欣慰与满足，“朕就知道，你不会让朕失望的。”
青棠垂眸浅笑，任由皇上握着自己的手，指尖微微收紧，像是在回应他的依赖。
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短短半月，皇贵妃册封大典如期举行。
皇上亲自下旨，昭告前朝后宫，册封青棠为皇贵妃，赐皇贵妃册宝、金宝，执掌六宫凤印，所有妃嫔皆需跪拜听命。
册封大典定在正月十八，钦天监说是这一年的黄道吉日，诸事皆宜。
这一日，天公作美，连日的大雪终于停了，承乾宫内外张灯结彩，红毡铺地，处处洋溢着喜庆的气息。
吉时一到，钟鼓齐鸣。
青棠身着皇贵妃朝服，缓缓步入正殿。
那朝服是内务府日夜赶工制成的，每一针每一线都精工细作，华贵得令人不敢直视。
“臣妾叩见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安——”
殿内黑压
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