有入选的秀女，须得先经你过目。你若觉得不妥，朕绝不纳娶。”
“陛下……”赵灵儿眼眶微热，知这是苏宁对她的体贴。
……
三日后，奉天殿早朝。
礼部尚书陈迪出列奏报：“陛下，臣奉旨筹备选秀事宜。依洪武旧制，当选派宦官为首的女官前往各地，遴选十三至十六岁良家女子。其家须身家清白，五代之内无犯法纪录，且须容貌端莊、品行贤淑。”
苏宁端坐龙椅，沉声道：“准奏。着令内官监与礼部共同办理。切记：第一，严禁扰民，不得借机搜刮；第二，当选贤德，不以貌取人；第三，”
他特别强调，“江南、浙西等地已有新政学堂，入选者需略通文墨者优先。”
这道特别的旨意，让不少大臣暗自点头。
看来陛下果然重视新政，连选秀都要选拔知书达理的女子。
……
一月后，全国遴选在严格的制度下有条不紊地展开：
第一轮初选，各地官府张贴告示，适龄女子在父母陪同下到指定地点登记。
由当地官员初步筛选，剔除明显不符合条件者。
第二轮细选，通过初选者由宫中派出的女官仔细查验：量手足、观体态、听言谈，但凡有体味、口吃、举止不雅者皆被淘汰。
第三轮德检，剩余女子被安置在特定场所，由资深女官观察其言行举止、针织女红，考核品德性情。
第四轮终选，经过数轮筛选，最终只有五十名秀女被送往南京。
她们暂居在专门准备的宫苑中，学习宫廷礼仪。
……
尽管有孕在身，皇后赵灵儿仍时时关心选秀进展。
这日，她特意召来主持选秀的司礼监女官：
“切记陛下旨意，务必选拔贤良。若有通晓新政学问的，要格外留意。那些只知涂脂抹粉的，反倒不必优先考虑。”
女官恭敬回禀：“娘娘放心，此次入选的秀女中，确有几位出身书香门第，还读过新式学堂的。其中一位江南女子，据说对格物、算术都颇有见解。”
赵灵儿满意点头，又特意嘱咐：“告诉尚宫局，对这些姑娘要以礼相待。她们都是好人家的女儿，莫要委屈了。若有特别出色的，不妨多给些机会在御前展示才学。”
“娘娘贤德，奴婢记下了。”
……
最终选拔在御花园进
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