健儿，随我死战！”
刀光闪过，血溅城头。朱灵奋力斩杀数名蜀兵，终因力竭被围，横刀自刎于城楼之上。
晨光刺破云层，照在敞开的城门上。刘备率军入城，望着巷中跪地的百姓，又看了看城头那具仍保持着挺立姿态的尸身，轻叹一声：“厚葬朱灵将军。”
诸葛亮走到他身旁，轻声道：“主公，新野已破，下一步便是南阳郡了。”
刘备望着北方，眼中闪过一丝坚定：“传我令，休整一日，进军南阳。”
新野城的硝烟渐渐散去，而通往南阳的道路上，又将扬起新的战尘。
谯郡的军帐内，曹丕正对着南阳送来的急报凝神细看，烛火映得他年轻的脸庞忽明忽暗。亲卫刚报来新野危急的消息。
“啪”的一声，曹丕将竹简拍在案上，指节因用力而泛白：“刘备好快的攻势！”他深吸一口气，迅速镇定下来，对帐下传令：“速发两令——其一，令汝南太守郭淮即刻点兵五千，驰援南阳，务必守住宛城；其二，令曹洪将军率一万精兵随后跟进，务必将刘备挡在南阳！”
信使领命而去，曹丕望着舆图上“宛城”二字，眉头紧锁。宛城是南阳郡治所，比新野更重要，绝不能有失。
三日后，郭淮率领五千汝南兵抵达宛城。刚入城门，正好碰到朱赞带着数百残兵候在城楼下，个个衣甲残破，面带惊魂未定之色。
“郭将军，您可来了！”朱赞见到郭淮，声音都在发颤，“新野……新野没了，兄长他……”
郭淮心中一沉，扶住他急问：“详细说说，刘备军势如何？”
“锐不可当！”朱赞摇头苦笑，“张飞、赵云如同虎狼，荆州兵个个悍勇，新野的城墙根本挡不住……南阳郡曾经被刘备所得，百姓感念刘备仁义，竟私自打开城门，迎刘备入城，若不是兄长以死抵抗，我怕是也回不来了。”
郭淮听得心头剧震，当即登上城楼察看。宛城不同新野，城墙高耸，垛口整齐，城楼上早已布满了弓箭手，墙角堆着滚木礌石，显然是经受过多次加固的坚城。想当年张绣在此驻守时，便以宛城为根基，后来刘表、刘备相继接手，城防愈发坚固，算得上是南阳第一险城。
“还好，宛城够坚固。”郭淮稍稍松了口气，对朱赞道，“你先带残兵休
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